Второй шанс для плейбоя

– Моя мама очень придирчиво относится к некоторым вещам, и ей очень важно, какие блюда будут на столе. Ее любимый повар вчера лег в больницу, и он уже ничем не может нам помочь. Мы оказались в трудном положении, и я надеюсь, что ты нас выручишь. Конечно, мы заплатим тебе, и у тебя будут помощники. Ведь ты хотела вернуться к работе, а это прекрасная возможность. Согласишься ли ты приготовить торжественный ужин?

– Кейд будет там?

– Конечно. Ведь это семидесятилетие его матери.

– Тогда я не берусь за это дело. Ничем не могу тебе помочь, прости.

– Постой, ты даже не подумала как следует.

– А мне и не надо думать. Я больше не хочу доставлять неприятностей твоей семье. Ведь мы с тобой знаем, что Кейд не захочет видеть меня на банкете.

Она услышала, как Лили вздохнула на другом конце трубки.

– А я знаю, что ты влюблена в него.

– И что?

– И почему же ты так легко отказываешься? Если ты его любишь, то борись за него. Он хороший парень, и ты помогла ему выбраться из глубокого горя. А это очень много значит, Харпер.

– Он ненавидит меня, Лили.

– Говорят, что от ненависти до любви один шаг.

– Это не более чем поговорка, и она ко мне не относится.

– Эта поговорка имеет под собой основания. Поэтому подумай, у тебя есть шанс – и на кухне, и вне ее. У нас две недели на подготовку. Надо накормить сто пятьдесят гостей. Ты обсудишь меню с моей матерью, поговоришь с помощниками. Мы поселим тебя в уютном гостевом домике. И ты сделаешь себе имя как превосходный шеф‑повар. Разве это не заманчиво звучит?

– Ну да, если бы…

– Что?

– Если бы Кейд согласился на это. Я не хочу внезапно обрушиваться на него.

– Я поговорю с ним, – сказала Лили.

– Нет, Лили, я сама с ним поговорю. Если только он возьмет трубку. Так или иначе, ведь это я сама устроила эту неразбериху, и мне самой надо разобраться в этом.

– Ну ладно, хорошо. Ты получишь работу, если Кейд согласится.

– Спасибо, Лили.

Повесив трубку, Харпер закрыла глаза. Если уж звонить ему, то звонить сейчас. Иначе она может струсить.

И тотчас же она написала ему сообщение: «Привет, Кейд. Это Харпер. Мне хотелось бы поговорить с тобой по телефону. Могу я тебе сейчас позвонить?»

Теперь мяч был на его стороне. Ей оставалось только ждать.

Кейд сидел в гостиной, уставившись в экран телевизора. В руках он держал стакан виски. Шоу «Последний шанс» было идиотской выдумкой, и он всегда поражался, какие же люди соглашаются участвовать в этом шоу. В числе участников были адвокаты, няни, биржевые брокеры и повара.

Он завороженно наблюдал за женщинами в их поисках любви – особенно одной. Красивая блондинка Харпер Доун, казалось, была всеобщей любимицей, и Кейд с трудом мог поверить в то, что с этой самой женщиной он жил в Брайт‑Лендинге. Трансформация была потрясающей, и ему показалось, что Доун ему померещилась. Харпер была совершенно другой женщиной. Она прекрасно ладила с шеф‑поваром Дейлом Мерфи. Оба любили готовить и изобретать новые блюда. Они казались хорошей парой.

Кейд поставил на перемотку сцены поцелуев, и даже хотел отключить видео, но Харпер стала рассказывать о том, каким она видит своего будущего мужа. Казалось, ее терзают сомнения. Просматривая эпизод за эпизодом, Кейд начал кое‑что подмечать в Дейле Мерфи. Он постоянно говорил Харпер об открытии совместного ресторана, но то и дело ставил под сомнение ее кулинарные способности и делал ей сомнительные комплименты.

И чем больше Кейд смотрел на него, тем больше убеждался в том, что перед ним – эгоистичный болван.

– Кейд, ты здесь? – В гостиную вошла его мать, Роза, и он немедленно выключил телевизор.

– Да, я здесь.

Сделав глоток виски, он взглянул на нее, застигнутый на месте.

– Чем занимаешься? – спросила она, усаживаясь рядом с ним.

– Просто коротаю время.

– Просматривая шоу «Последний шанс»?

– Это шоу смотрят все.

– Полагаю, ты смотришь на Харпер, пытаясь понять ее.

– Мама, скажи, пожалуйста, какого рода женщины принимают участие в этом шоу, чтобы найти свою любовь?

– Те женщины, которые готовы любить, я полагаю.

Он покачал головой:

– Я этого не понимаю, мама. Доун, то есть Харпер, совсем другой человек в этом шоу. Я ее не узнаю. Все время сравниваю ее с моей Бри. Она никогда бы мне не солгала.

Мать взяла его за руку.

– Кейд, Бри была идеальной женщиной. Второй такой не будет. Ты не должен сравнивать с ней других девушек. Люди совершают ошибки – особенно тогда, когда они загнаны в угол. Поэтому не стоит обвинять Харпер. Мы тоже с Лили виноваты. Будь беспристрастным. Не надо стрелять себе в ногу.

– Отец точно так бы сказал, – улыбнулся Кейд.

Мать сжала его руку и встала с дивана.

– Люблю тебя, Кейд.

На сердце у него потеплело.

– И я тебя люблю.

Кейд снова стал просматривать шоу и дошел до седьмого эпизода, когда на телефон пришло сообщение. Кейд взглянул на экран. Это была Харпер. У него перехватило дыхание. Он никак не ожидал, что она напишет, и даже не хотел читать сообщение, но любопытство пересилило. Харпер спрашивала, может ли ему позвонить. Он хотел отправить этот короткий сухой ответ, но передумал и написал: «Давай поговорим завтра, хорошо?»