Второй шанс. Книга третья (СИ)

— Ты пришла ко мне, — император продолжал стоять позади, одной рукой удерживая меня за талию. — С каким вопросом?

Его рука на моей талии… жуткое ощущение. В прошлый раз он сумел без усилий смять стальной корсет, сейчас на мне даже такого не было.

— Я без вопросов, — внезапно начала сильно сожалеть , о том, что вообще пришла сюда.

— Правда, — хватка на талии становится сильнее. — А вот у меня много, о-о-очень много вопросов к тебе, Асьен. Начнем?

Мне не стоило сюда приходить. Определенно не стоило.

Но я уже здесь.

— Ваше величество, прежде чем вы начнете задавать вопросы, позвольте мне обратиться к вам с просьбой.

— Так ты пришла не с вопросами, а с просьбой? — насмешливо переспросил император.

Согласно кивнула.

— Ну уж… — начал а было он.

— Между прочим мне пришлось пройти едва ли не по навозу, чтобы добраться к вам! — напомнила ему.

— О, да, великое достижение, поистине — подвиг, достойный быть воспетым в легендах! — язвительность в каждом слове.

Надеюсь, я выберусь отсюда живой.

— Закройте глаза, — вежливо попросила его величество.

Раздалось недоуменное:

— Ээээммм…

— Делайте, как сказала!

Не знаю, подчинился ли девятый император династии Эвердан, но будем считать молчание за согласие.

— Теперь проанализируйте все эмоции, что сейчас переполняют вас. Представьте, что на вас было совершено нападение, и по вам ударили неизвестным вам боевым заклинанием. Как один из сильнейших магов империи, вы, едва ли стали бы сразу уничтожать нечто неизвестное вам, вы бы для начала эмоционально отстранились, оценили воздействие этого заклинания, то, на что оно воздействует, и что повлечет за собой. Вот и сейчас оцените ваши эмоции так, словно они — то самое неизвестное вам ранее боевое заклинание.

Пауза, а затем:

— Продолжай.

Но хватка становится еще сильнее. Одно неверное слово и он сломает меня пополам, даже не напрягаясь.

— Оцените желания, на которые побудило вас это заклинание.

Усмешка и тихое:

— Асьен, мы ведь оба знаем, что это не было заклинанием. Речь о ментальном воздействии, не так ли?

— Не отвлекайтесь, ваше величество, — попросила я. — Вычлените эту эмоцию, вы ведь уже поняли, что она принадлежит не вам.

Недолгое молчание и внезапное:

— Она не одна, Асьен, я ощущаю три несвойственных мне эмоций, и все три переросли в желание, затмевающее мой разум.

Глубокий вдох и на выдохе:

— Зависть — я не испытывал ее никогда, с тех пор как стал императором. Гнев — он слишком силен для меня, и нет причин и[2] его испытывать. И желание познать тело женщины… Знаешь, сколько у меня женщин? Их сотни, Асьен. Сотни. И любая жаждет даже намека на мое внимание. Но почему я жажду лишь ту, что мне не принадлежит?

Да откуда мне знать⁈ Это Небесный Город, здесь все принадлежит императору, чья воля подобна воле богов. Выше него лишь Небо. Ко всему прочему великий Адаэлрон Малгалард, девятый император великой империи Аларкад невероятно красив, мужественен, богат и наделен властью — и я не знаю никого, кто отказался бы стать его женщиной, если император того пожелает.

Но это не важно.

— Выделите эти желания. Каждое из них. И мысленно окрасьте их в разные цвета по вашему выбору.

Молчание и хриплое:

— Зависть — зеленый. Ярость — ядовито-синий. Страсть — ярко красный.

— Вдох и на выдохе, избавьтесь от всех трех, — практически приказала я.

Я услышала как он глубоко вдохнул, затем медленный долгий выдох.

И следом на песок упал кнут.

Когда я посмотрела на его рукоять, невольно вздрогнула — он был в крови. Крови императора. Изгнав всех из конюшен, Адаэлрон срывал ярость на столбе до такой степени, что на его руке появились сначала мозоли, а после раны.

— Как вы? — тихо спросила, глядя, как с его бессильно опущенной ладони капает кровь.

Некоторое время император молчал, а затем в выгулочном загоне прозвучал страшный вопрос:

— Кто? И это не в первый раз, не так ли? Кто это был?

Что ж, я не знала, как сказать.

Зябко обняв себя за плечи, постояла некоторое время и все же ответила:

— Есть предположение, что его высочество принц Эльтериан… является суммарным манипулятором.

Отпустив меня, император развернулся и молча ушел.

Не оглядываясь.

И не глядя, куда ступает его нога.

Боюсь, после того запах навоза будет сопровождать его до самых императорских покоев.

Уже за воротами конюшни , я услышала приказное:

— Сопроводите мадемуазель Асьен обратно. И Аскеа ко мне. Сейчас!

* * *

Сопроводить меня взялся лорд Геруар, он же показал путь, который убрать уже успели, так что я прошла по дороге, присыпанной песком, не боясь испачкать туфельки.

У ступеней дворца меня ждали сразу два экипажа: — первый — мой, в смысле кронпринца, а вот второй принадлежал императору. Несомненно, я направилась бы туда, где меня ожидали люди герцога Риддана, но тут дверь императорского экипажа приоткрылась, и я устремилась к самому близкому человеку , в этом страшном месте.

— Лорд Аскеа, — зашептала, едва за мной захлопнули дверцу и экипаж тронулся, — как вы?

— Жив, — невесело усмехнулся глава Тайного департамента.

И как-то странно посмотрел на меня.

Сняв маску, я отложила ее в сторону , и ответила взглядом на взгляд.

— Вы ожидаете от меня чего-то?