Второй шанс (ЛП)

— Не могла бы ты что-то ответить?

— Я… Я не ожидала такого.

— Что ж, тогда ты, определённо, не ожидаешь и этого, но коль я уже в ударе, то могу с таким же успехом просто покончить с этим, — Алекс глубоко вздохнул. — Я хочу встретиться с твоими детьми, но не хочу быть для них дядей Алексом. Я хочу быть твоим парнем и хочу, чтобы они знали, кто я. Возможно, не в эту пятницу, когда я приду впервые. Конечно, если ты всё ещё хочешь, чтобы я пришёл. Я имею в виду, когда-нибудь в будущем.

Я уставилась на него, снова потеряв дар речи. Это не должно было произойти. Тысячи раз я говорила себе, что не хочу этого, но я обманывала саму себя. И всё же я довольствовалась своими фантазиями. Они безопасны. Реальная ситуация пугала. Я быстро, как слайд-шоу, прокрутила последние несколько недель в голове. Каждый раз, когда Алекс касался моей спины или рук, я почти допускала, что он обратил на меня внимание, но часть меня знала лучше, и я не делала ничего, чтобы помешать ему. Я убеждала себя, что Алекса не может привлечь вдова средних лет с двумя детьми и далёким от совершенства телом, которое прошло через беременности и деторождение.

Я хотела того же, чего хотел Алекс, но слишком боялась признать это.

— Что если я скажу «нет»? Означает ли это, что мы больше не сможем быть друзьями? — мысль о том, чтобы больше не увидеть его, причиняла грусть, но столь же плохо мне было от идеи снова страдать. Я никогда не чувствовала себя так противоречиво.

Алекс выглядел раненым.

— Нет, конечно, нет.

Я покачала головой и приложила ладони к вискам.

— Я не сильна в отношениях, Алекс. И мне нравится, как всё обстоит сейчас. — «Боже, что я творю?»

Алекс на мгновение пристально посмотрел на меня, его глаза неистовствовали. Затем без слов он развернулся и ушёл. Я хотела побежать за ним и попросить прощения. Что со мной не так? Я хотела его. Почему я не могу просто рассказать ему об этом и дать шанс? Алекс не Райан. Я окунулась в отношения с Райаном до того, как по-настоящему узнала его, затем обручилась и вышла замуж примерно за столько же времени, что мы с Алексом вместе тренируемся. Могло пройти восемнадцать лет, но Алекс и я не были незнакомцами настолько, насколько были мы с Райаном, когда впервые встретились.

— Алекс, — выкрикнула я его имя, почти ожидая, что он проигнорирует меня и продолжит идти. В конце концов, я только что отвергла его. Вместо этого он развернулся и пошёл обратно ко мне. Он пристально посмотрел на меня, его челюсть была напряжена, а взгляд жесток. Я так сильно хотела быть его.

— Послушай. Просто, чтобы ты знала, я не из тех парней, что не в состоянии принять «нет» в качестве ответа, — сказал Алекс. То, как он смотрел на меня, ощущалось, словно он мог смотреть сквозь меня, прямо мне в душу. — Но в этот раз по-другому. Я просто не могу уйти прочь. Не раньше, чем мне удастся убедить тебя в том, что нам будет здорово вместе.

— Я… Я не сильна в отношениях, Алекс, — произнесла я снова.

— Это только потому, что ты была не с тем мужчиной. Я не какой-то незнакомец, которого ты встретила в книжном магазине. Ты и я — у нас есть история. Ты знаешь, что я никогда не буду относиться к тебе так же, как делал твой муж. Я не такой.

Я знала об этом. Так почему же была всё ещё столь напугана? Я заглянула в его глаза, сопротивляясь искушению коснуться ладонью его щеки.

— Со времён старшей школы масса вещей изменилась.

— Не так уж много.

— Алекс, я…

— Ты напугана, — сказал он, каким-то образом читая мои мысли. — Но ты не должна бояться. Я никогда не обижу тебя.

Он переплёл свои пальцы с моими. Ощущение его кожи на моей было словно разряд электричества. Моё лицо пылало, а дыхание ускорилось.

— Ты чувствуешь это? — спросил Алекс.

«Святое дерьмо. Что произошло?» Другой ладонью он обхватил мой затылок и притянул меня ближе. Прежде чем я поняла, что произошло, Алекс поцеловал меня. Прямо посреди автостоянки спортзала. Поцелуй длился всего мгновение, но вкус Алекса, ощущение его губ на моих было в миллион раз лучше, чем в моём воображении.

Он коснулся своим лбом моего, одной ладонью продолжая обнимать мой затылок. Алекс глубоко вздохнул:

— Прости. Я не должен был этого делать.

— Всё в порядке, — я положила руку на его грудь и почувствовала его сердце, бьющееся под моей ладонью. — Я действительно хотела, чтобы ты сделал это.

— Я надеялся на это, но не был уверен. Ты — женщина, которую сложно прочитать, и всегда такой была.

— Последние несколько недель я, вроде как, хотела узнать, каково целовать тебя.

Он улыбнулся.

— Итак? Как тебе?

— Лучше, чем я ожидала, — сказала я, возвращая ему улыбку.

— Означает ли это то, что я думаю?

Я кивнула.

— Но не торопись. Мы не должны торопиться. Прежде всего мои дети, всегда. Так что это значит, в пятницу, когда ты придёшь, ни удивительных поцелуев, как тот, который ты только что подарил мне, ни держаться за руки — ничего из этого. Ты должен позволить мне рассказать Джейкобу и Лидии о нас тогда и так, как я решу.