Второй шанс Роберта Уоррена

Бессонница Алекса была подобна раку, день ото дня поглощавшему всё новые и новые здоровые ткани. Казалось, чем старательнее Алекс избегал света, тем яростнее свет преследовал его, не давая ни секунды передышки и при первой же возможности становясь ещё ярче.

Вскоре молодой человек обнаружил, что у него дрожат руки; днём позже, в лаборатории, он опрокинул прибор, а когда Уоррен подошёл помочь собрать осколки, внезапно расплакался.

– Ты чего это? – удивлённо спросил профессор.

– Сам не знаю. Как-то странно себя чувствую – должно быть, из-за света. Уже пару суток совсем не сплю. – И Алекс вновь принялся высматривать по полу кусочки стекла.

– Может, тебе стоит заткнуть щели в ставнях?

Ассистент поднял голову, словно демонстрируя следы своих страданий: на восковом лице выделялись синюшные глазницы, щетинистые щёки ввалились.

Уоррен был потрясён. Как это он упустил столь чудовищную трансформацию человека, которого видел каждый день? И давно парень в таком состоянии?

Алекс украдкой вытер слёзы.

– Я тут обнаружил, что солнце движется по гауссиане. Точнее, по синусоиде, – выдавил он, пытаясь улыбнуться.

– О чём это ты?

– Я вчера наблюдал закат… В смысле, то, что здесь называют закатом… – Алекс нервно потёр губу. – Солнце склоняется к горизонту, касается его, а потом снова уносится вверх. И подобный трюк оно проделывает постоянно, так ни разу и не уйдя за горизонт. Получается непрерывная синусоида, понимаете?

– Теперь, похоже, понимаю.

– Просто я не мог уснуть, – повторил Алекс. – Потому и искал способ скоротать ночь.

– Переводя движение солнца в математические формулы?

– Вам это кажется странным?

Уоррен на мгновение задумался.

– Думаю, есть и куда более странные способы, – сказал наконец он, подбирая разбросанные по полу детали.

– Вроде «ледяного мальчика»?

– Давай-ка лучше приберёмся.

Вечером, возвращаясь из лазарета, Уоррен снова увидел Алекса. Создалось неприятное ощущение, что ассистент поджидал именно его, но профессор промолчал.

– Не спится? – спросил Алекс.

– С чего ты взял?

– Тогда почему вы не у себя?

– Не думаю, что тебя это касается.

Сквозь пелену взметённых ветром снежинок молодой человек бросил взгляд туда, откуда пришёл профессор.

– Так вы из лазарета?

– Спокойной ночи, – настойчиво произнёс Уоррен и зашагал прочь.

– Значит, от «ледяного мальчика»? Говорят, он совсем овощ. Растительная форма жизни.

Уоррен остановился, не обращая внимания на бьющие в лицо порывы ветра. Казалось, он хотел что-то сказать, но передумал.

– Вроде как шутка природы, – продолжал Алекс. – Вы же не рассчитываете вернуть его из мёртвых?

– Мне пора.

– Это ведь я вас спас! Я вытащил вас из-под той скалы! – донеслось до Уоррена сквозь завывания ветра. Но он предпочёл думать, что ему просто послышалось.

Следующие несколько дней Алекс бродил вокруг лазарета, время от времени заглядывая внутрь, но, встречаясь взглядом с доктором Джессопом, делал вид, что просто шёл мимо.

Тогда доктор решил, что стоит сообщить Уоррену.

– Похоже, этот ваш ассистент, Алекс Тайн, – парень любопытный.

– Любопытный?

– Ну да. Думаю, он хочет увидеть мальчика и в то же время боится его.

Уоррен вспомнил покрасневшие глаза Алекса, его измождённое лицо. Нет, подумал он, это не просто любопытство.

– В последнее время Алексу нездоровится. – Профессор подкинул вверх черно-белый камешек, заставив его вертеться в воздухе, и одной рукой поймал на лету.

– Что вы имеете в виду?

– Бессонница, я полагаю.

– На что жалуется?

– Говорит, не может спать при свете.

– Довольно распространённая проблема в этих широтах.

– Поможете ему?

– Я – нет. Снотворное – вероятно.

– Скажу, чтобы он к вам зашёл.

Джессоп заверил профессора, что сделает всё возможное.

– Давно вы знаете Алекса? – поинтересовался он.

– С тех пор, как он появился на станции.

Доктор заколебался, не зная, стоит ли говорить то, что собирался, но слова всё-таки вырвались прежде, чем здравый смысл успел скомандовать «кругом».

– Он ведь ровесник вашему сыну, верно?

Уоррен почувствовал, будто грудь пронзило раскалённым железом. Так бывало всегда, если кто-нибудь спрашивал его о Джеке.

– Да, – выдавил он.

Джессоп мог бы сказать, что пережить собственных детей неимоверно больно. А Уоррен ответил бы, что, если бы не тот отсвет на скале, его бы уже не было в живых. Но оба промолчали. А когда, чтобы скрыть смущение, они перевели взгляды на мальчика, то обнаружили, что тот открыл глаза. И, казалось, смотрит на них.

Пальцы Уоррена разжались; камешек выпал из его руки, пару раз подпрыгнул на деревянных половицах, а потом застыл, как и всё в лазарете.

Заглянув в глаза ребёнка, Уоррен сперва решил, что это подделка, кукольные глаза-пуговицы, пришитые к тряпичному телу. Сероватая пелена скрывала их, словно занавес, как частенько бывает у новорождённых щенков или глубоких старцев. Казалось, за неподвижными зрачками не кроется даже малейшей искры жизни. От этой мысли профессор и сам похолодел.

– Попробуйте поговорить с ним, – предложил Джессоп.

– Поговорить?

– Да, скажите ему что-нибудь. С большой долей вероятности он узнает ваш голос.