Второй

А после…После будет еще один дурацкий вечер, когда, возвратившись с задания, он напьется до чертиков и будет в пьяном угаре орать о том, что он не хотел убивать, но был должен это сделать.

— Погоди, Второй, послушай — я не знал, что говорить и как ему объяснить доходчиво, но говорить было просто необходимо. — Ты утверждаешь, что готов отвечать за ошибку. А зачем? Зачем совершать ошибки, если есть все, чтоб их не допустить. Понимаешь? Не надо брать на себя лишнюю боль и лишнюю кровь.

Он развел руками — как- то беспомощно, что ли… — Я не могу так рисковать.

— Как — так? Я буду стоять у тебя за спиной. Я просто посмотрю и скажу со стопроцентной гарантией — она это или нет. И все. Я не буду влезать в драку. У меня реально кишка тонка. Но если эта женщина окажется чистой, зачем напрасно брать на себя ее жизнь. Тем более, что если мы ошиблись? Надо же все будет начинать сначала. И что ты будешь делать в таком случае? Снова меня из Берлоги волочь сюда и убалтывать продолжить поиски?

Второй психовал. Я его в таком заведенном состоянии почти никогда и не видел. Вывести Второго из себя — это надо было обычно постараться. Наконец, решился.

— Хорошо. Остаемся. Ждем. Но если ты хоть на полшага высунешься — откручу голову. Пистолет проверь.

Он ушел к старику в комнату, а я так и остался стоять посреди кухни. Что-то в последнее время все разговоры только на кухнях и происходят. Как специально место придумали.

Зря Второй волнуется — я не собираюсь вмешиваться. Я не умею стрелять, работать ножом, я не могу выключит человека с одного удара. У меня хорошо только реально путаться под ногами получается. И еще «видеть».

Это сегодня Дар с утра как — то и не особо понадобился. Так, в несколько минут стало понятно. А вот когда в среду на прошлой неделе общая зачистка района была, вот тогда я чувствовал себя нужным и полезным. Потому, что кроме меня в команде никого «видящего» не было. Потому, что я один четко говорил, кто есть кто из попадающих на встречу людей. Потому, что ребята из карантинной службы не палили в кого попало.

Потому, что каждый из нас вернулся домой не с чувством горечи и разочарования от того, что все было напрасно, бессмысленно и от того слишком жестко и жестоко, а с чувством маленькой, но победы.

Когда я в первый раз пошел в патруль — я не понимал ни что делать, ни на кого смотреть. Я ходил совершенно потерянный за группой давно сработавшихся вместе солдат — иначе и не скажешь. В карантинной команде каждый чувствует себя на войне независимо от того, кто он и чем занимается. А я себя так не чувствовал. Я действительно не понимал ни важность, ни значимость. Я не понимал, зачем нужен. До первой стычки. До того момента, когда, вцепившись в автомат, орал благим матом и приказывал перенести огонь не на шедших в открытую атаку просто одурманенных людей, а на Прилипалу, затаившегося в развалинах старого, осунувшегося гаража. И когда его действительно нашли, и когда его уничтожили, и когда я увидел, как сжигают черный, почти сформированный кокон — вот тогда-то до меня и дошла вся важность. Я смотрел на перепуганных местных жителей, еще почаса бездумно шагающих в нашу сторону с битами и топорами, и думал о том, что, если б я не увидел главного виновника, этих людей просто не было бы. И никто не осудил бы санитаров. Никто бы не сказал и слова упрека. Но жертвы были бы просто напрасными. Они все оказались самыми обыкновенными людьми, просто обсыпанными с ног до головы спорами. Они были как под гипнозом или во сне. Никто не отдавал отчета в случившемся. И их надо было не пытаться убить, а постараться просто дезинфицировать обычной солевой смесью.

Второй вернулся на кухню. Пошарудел по ящикам стола — нашел пачку заварки и поставил чайник на плиту.

Что меня в нем до сих пор удивляло, так это то, что даже в самых непонятных ситуациях он умудрялся организовывать себе хоть какое-то подобие нормальной жизни. Он мог спокойно устроиться спать перед выездами на операции, он всегда находил что поесть и как согреться.

Я у него, помню, спросил, как это он умудряется.

Но он в ответ хмыкнул и задвинул свою любимую шуточку — Жить захочешь, еще не так раскорячишься. Есть время — надо выжимать его по полной. Рефлексировать после буду. На пенсии. Если доживу.

— Соль поищешь? — спросил Второй у меня, занятый организацией чайной церемонии. Его злость и растерянность давным — давно ушли. Он стал обычным, спокойным, немногословным. С легкой ленцой в движениях. Ну да, конечно, до встречи еще оставалось чуть больше двух часов. К чему напрягаться?

А у меня отчего-то дрожь в коленках не проходила, а наоборот — усиливалась.

Я нервничал, зыркал на спешащие часы и прислушивался к звукам с лестничной клетки. Дверь в квартире была почти картонная — хорошо прослушивались все шумы с лестницы: шаги, собачий лай, звяканье ключей.

Соли я нашел много. Старики, очевидно, к концу света готовились. На кухне был мешок каменной килограмм на 10, да и в столе — несколько, почему-то начатых пачек. Соль — это хорошо.