Второму игроку приготовиться

Она указала на плакат, объявляющий о предстоящем выездном матче между «Шермерскими мулами» и «Бобрами Бикон-Таун».

Вскоре мы столкнулись с Сёто, который завис у открытой двери в кабинет труда, где десятки мальчишек ваяли одинаковые керамические лампы в виде слонов. Подделки загорались, если потянуть за шнур на месте хобота. Только одному парню не удавалось включить свою лампу, несмотря на многочисленные попытки. Когда он обернулся, мы признали в нем Брайана Джонсона (персонажа Энтони Майкла Холла в «Клубе „Завтрак“»). Эйч перешла к следующему классу, и я последовал за ней, бросив на хмурого Брайана последний взгляд: он испуганно посмотрел на угрюмого на вид учителя.

Вчетвером мы завернули за очередной угол. Внезапно АртЗмида раскинула руки и резко затормозила, в результате чего мы столкнулись с ней и друг с другом. Когда мы восстановили равновесие, она указал вперед: возле своего открытого шкафчика стояла Энди Уолш в компании с причудливо разодетым и весьма юным Джоном Крайером.

– Вот он, – проговорила АртЗмида. – Филип Ф. Дейл, он же Даки – один из самых спорных и противоречивых персонажей, когда-либо рожденных воображением Джона Хьюза.

– А, этот чувак. – Эйч закатила глаза. – И что нам от него надо? Модные советы?

АртЗмида рассмеялась и покачала головой.

– Положись на меня, ладно? Я раньше часто сюда залетала и успела пройти все известные квесты. У нескольких старых квестов не указаны создатели, и ходят слухи, что некоторые из них созданы Кирой и Огденом Морроу, в том числе квесты по «Милашке в розовом». Я никогда не воспринимала эти слухи всерьез, но теперь засомневалась… Как знать, может, они и правдивы?

Мы наблюдали за тем, как Энди закрыла свой шкафчик и поспешила на урок. Даки вертелся вокруг нее, как назойливая муха.

Я снова прокрутил в голове подсказку на Втором осколке, пытаясь понять, почему АртЗмида привела нас сюда. Затем застонал и закатил глаза.

– Боже! Так «гадкий утенок» – не метафора какая-то, а тупо Даки?[39] А гадкий он, потому что никому не нравится?

– Верно, – улыбнулась АртЗмида и кивнула в сторону Даки, затем из ножен на спине вытащила изогнутый эльфийский меч: лезвие запело, как гигантский камертон.

– Арти! – прошипела Эйч. – Что ты творишь?!

– Увидишь, – ответила та, сжимая меч обеими руками. Она выжидала, пока не прозвенит еще один звонок. Энди торопливо попрощалась с Даки и поспешила прочь. Тот же продолжал к ней обращаться, повысив голос: предложил забронировать столик для них двоих в столовой у окна. От стыда Энди спрятала лицо в ладонях, затем сменила направление.

– Можно еще полюбоваться тобой позже? – крикнул Даки, прямо перед тем как Энди юркнула в один из классов.

– Бедняжка Даки, – прошептал Сёто.

– Бедняжка Даки? – ошеломленно повторила АртЗмида. – Ты хотел сказать «бедняжка Энди»? Она жалеет одинокого парня, который явно не разобрался в собственной сексуальной ориентации. И чем же Даки платит ей за сочувствие и доброту? Нарушает ее личные границы, круглосуточно преследует и ставит в неловкое положение при каждом удобном случае. И только послушай, как он разговаривает с другими девушками, когда Энди нет рядом!..

Она указала на Даки, который только что подошел к двум подругам в пижонских нарядах недалеко от нас.

– Дамы, как насчет того, чтобы к каникулам одна из вас или вы обе забеременели? Что вы…

Не успел Даки закончить предложение, АртЗмида кинулась к нему и взмахом меча отсекла голову.

– Останется только один! – прокричала она, в то время как голова Даки с тщательно уложенными волосами отлетела в сторону, с громким металлическим лязгом ударилась о ближайший шкафчик и шлепнулась на блестящий мраморный пол, недалеко от теперь обезглавленного тела. Девушки, к которым он обращался за мгновение до произошедшего, завизжали и кинулись врассыпную, вместе с другими неписями, задержавшимися в коридоре.

– Матерь Божья, Арти! – воскликнула Эйч. – Можно было предупредить, а?

– Ага, – добавил Сёто и прыснул. – Чтобы в следующий раз у нас не случился отвал башки от потрясения!

Эйч оборвала его смех, толкнув в стену.

Тело Даки исчезло, оставив горку его вещей: несколько золотых монет, винтажную одежду из комиссионки, галстук-шнурок и потрепанные белые туфли с пряжками.

АртЗмида подобрала только последние два предмета.

– Прилипчивый мудак… – Она вытерла кровь с клинка и убрала его обратно в ножны. – Никогда не нравился. Как и кучка пустоголовых идиотов, которые хотели, чтобы Энди в конце сошлась с ним.

– Погоди, – сказал Сёто. – Ты топишь за Блейна, что ли?

– Нет, конечно! – возмущенно отозвалась АртЗмида. – Блейн даже хуже Даки. Оба они не чета Энди. И Кира Морроу придерживалась того же мнения…

– Допустим, – медленно произнес Сёто. – Но я все еще не догоняю, зачем ты обезглавила Даки?

– Чтобы «заменить гадкого утенка»!

– Как же мы восстановим концовку, где Энди сходится с Даки, если ты его только что убила? – спросил я.

– Скоро увидите. Но сперва заглянем кое-куда.