Вторжение

Шансы на спасение попали в зависимость от силы ветра и волн, а также острого взгляда и доброй воли экипажей встреченных кораблей. Здешние морские традиции, о неприемлемости взятия в рабство и откровенного ограбления спасенных в море людей (можно взять честную цену за спасение), утешали совсем немного. В любом мире всегда достаточно беспредельщиков и разного рода обстоятельств. Валяйся потом на дне и жалуйся жрущим тебя рыбкам, что спасителям, традиционно неприязненно настроенным к адептам Берегового права, было нельзя прикончить вытащенного из спасательного плотика богатея. Из этого следовал вывод – до истечения запасов автономности, при обнаружении галеона или ему подобного, заметность моего плотика лучше следует приуменьшить. Если меня захотят ограбить (а то и убить), на команду крупного корабля у меня элементарно патронов не хватит. Да и добить остатки холодняком тоже вряд ли получится. А вот с командой мелкой посудинки можно и попытаться договориться. Как, впрочем, и решить вопрос радикально, если договориться не удалось. Причем даже не обязательно порешив всех – в этом случае останется только прыгать назад на плот.

В конечном итоге я пришел к мнению, что наиболее вероятно, что дрейф – это надолго. И коли так, самое время начать хлебать зелья из пузырьков, те самые, из-за которых все произошло. Как бы что ни вышло, но обнаружение меня в море было наиболее вероятным путем спасения. Подарить источник моих неприятностей безвестному спасителю было б до слез обидно. А если не подарить, то меня за них практически стопроцентно ухайдакают.

Я совершил дежурный ритуал подкачки плотика, нацедил опреснителем воды в расходную флягу, вскрыл очередной пакет с сухпаем, достал и ссыпал во флягу порошок тонизирующего напитка и, не оставляя себе времени на раздумья, срезал ножом поблескивающую серебряными и золотыми искрами печать на горлышке первого «мерзавчика»…

* * *

За двадцать два дня, которые меня носило по волнам, я встретил пять кораблей. Нет, встретил, может быть, и больше, но наблюдал пять. Два пятна парусов далеко на горизонте, парочку трехмачтовых галеонов на средней и дальней дистанциях и небольшая рыбацкая фелюка. Последней я пытался сигналить, даже запалил фальшфейер, но меня в свете дня почему-то не заметили. Суденышко прямо на глазах подняло на пустом гроте косой латинский парус и дунуло по своим делам на всех парусах.

Однако я не расстраивался. Настроение не испортила даже погода, которая опять начала портиться. Обнаружение в море подобной скорлупки говорило, что суша достаточно близко и, если меня к ней течением и ветрами не притащит, то встреча с кораблем это только вопрос времени. Короче говоря, нужно доставать из рундука глок с патронами, чистить, смазывать и держать в готовности к применению. И начинать молиться, чтобы встреченным кораблем была какая-то мелочь, а не аналог потопленного «Коня Ранн» с сотнями человек на борту.

Морские скитания кончились совершенно неожиданно. На следующее утро после того, как мной был вскрыт третий пузырек из обоймы адских зелий. Я просто открыл полог и оторопел – перед глазами виднелась ясно видимая полоса земли. Морской вояж определенно подходил к концу. Теперь следовало готовиться не к встрече с акулами, они, кстати, частенько крутились вокруг плота, а с животным куда опаснее – человеком.

К данной встрече я был подготовлен откровенно не лучшим образом. Двухметровый плот, заваленный различным имуществом, – это далеко не лучшее место для поддержания физической формы. Особенно при наличии вокруг массы колюще-режущих предметов, способных этот плот потопить. Мелочь-то я, конечно, упрятал в рундук, но слежка за цвайхандером, чтобы с него не сползли ножны или, боже упаси, продолжавшая обматывать рога кольчуга, являлась одной из главных моих забот. Особенно на большой волне.

Имевшееся на первых порах мнение сидеть на плоту и вытаскивать свою задницу на поживу морским хищникам только по естественным надобностям отлетело быстро. Плавание и планка, насколько последняя получалась на плоту, были единственным способом дать мышцам хоть немного заметную нагрузку. А мышцы мне могли очень понадобиться. Хотя бы для гребли к близкому берегу, а не для вправления мозгов аборигенам.

Впрочем, без гребли вполне обошлось. Крутившиеся вокруг плота птицы привлекли рыбаков.

* * *

Обнаружилось их присутствие довольно неожиданно. Голосом.

– Эй, под палаткой, есть кто живой?!

Я, задраившийся под пологом и решивший вздремнуть, чуть было не пробил тент головой. Мое одиночество без малейших сомнений подошло к концу. Причем выглянул я как раз вовремя, чтобы остановить человека с багром, возжелавшего подтянуть плот к рыбачьему баркасу.

Впрочем, не уверен, что большую рыбацкую лодку с одной слегка смещенной к носу от центра мачтой и закругленной кормой можно назвать баркасом. Скорее беспалубным вариантом фелюки, с ее косым треугольным парусом, растянутым меж двух реев. Сейчас убранным. Бушприта и соответственно кливера на лодке не было.