Вулкан страсти

— В таком случае почему я ощущаю себя преступницей? Я бы чувствовала себя неловко, даже если бы взяла у тебя взаймы деньги, чтобы заплатить за услуги адвоката. Этот долг лежал бы на мне тяжелым грузом, а то, что ты сделал, нанесло удар по моему самоуважению.

— Ты хочешь сказать, что я навредил тебе своими действиями?

— Не нарочно. Но ты принял решение в ситуации, где право принимать решение было только у меня. Ты взял под свой контроль часть моей жизни.

— Подобно Нилу? Да как ты только можешь меня с ним сравнивать? — возмутился Гаррет.

— Я этого не делаю.

— Делаешь.

Меган из последних сил пыталась сохранить остатки самообладания.

— Ты приписываешь мне то, чего я не говорила.

— Ты знаешь, сколько могла бы продлиться судебная тяжба? Представляешь себе, сколько крови она попортила бы тебе и твоим близким? — Он нахмурился. — Нил всячески давил бы на тебя, пытаясь извлечь выгоду из своих отцовских прав. Он использовал бы тебя и твою дочь, придумывая изощренные способы подобраться к моим деньгам.

— И ты решил предотвратить все это, откупившись от него раз и навсегда? Почему ты не можешь посмотреть на ситуацию с моей точки зрения?

Поднявшись, Гаррет принялся расхаживать взад‑вперед.

— Что еще я должен сделать? Извиниться за то, что дал этому мерзавцу денег, чтобы он навсегда исчез из вашей жизни? Я не собираюсь извиняться, поскольку ничуть не жалею о том, что сделал.

— Ты наградил его за недостойное поведение.

Гаррет остановился и пристально посмотрел на нее:

— По крайней мере, он больше никогда не будет досаждать вам с Айви.

— Я очень этому рада, — искренне произнесла Меган. — И я буду до конца своей жизни благодарна тебе за то, что ты сделал. Я знаю, что ты действовал из благих побуждений. Но ты не должен раздавать деньги направо и налево, чтобы упростить мне жизнь. Я уже говорила тебе, что не хочу, чтобы деньги были частью наших с тобой отношений.

— Я сделал то, что посчитал правильным.

— Правильным для тебя, но не для меня. Я усердно работала, чтобы доказать всем, что я исправилась, выполнить условия своего досрочного освобождения и вернуть тебе и твоим братьям деньги, которые я у вас украла. Но, не успев их вернуть, я снова оказалась у тебя в долгу. Я за всю жизнь не заработаю столько денег, чтобы с тобой рассчитаться, Гаррет.

— Не говори глупости, Меган. Ты ничего мне не должна.

— То есть мне следует принять как должное, что ты заплатил Нилу кругленькую сумму, чтобы он навсегда исчез из нашей с Айви жизни? — Она с трудом сдерживала слезы. — Как я могу с этим смириться?

Гаррет запустил пальцы себе в волосы. В этом жесте чувствовались напряжение и отчаяние.

— Нам следует перестать встречаться. У нас, наверное, ничего не получится, — сказал он.

Его слова глубоко ранили Меган. Вместо того чтобы попытаться ее понять и найти компромисс, он пошел на поводу у своей уязвленной гордости и решил положить конец их отношениям.

— Я не хочу… — пробормотала она.

Гаррет застыл на месте.

— Чего ты не хочешь?

«Потерять тебя», — подумала Меган, но вслух этого не сказала. Если бы она уступила ему, от той независимой женщины, которой она с таким трудом пыталась стать, ничего не осталось бы.

— На твоей работе это никак не отразится, — сухо произнес Гаррет после небольшой паузы. — Ты сможешь работать на меня столько, сколько захочешь.

Ее грудь словно сдавил железный обруч.

— Айви будет тебя не хватать.

— Мне ее тоже. — Прокашлявшись, он добавил более мягким тоном: — Я не думаю, что мне следует навещать ее в центре дневного ухода. Пусть лучше она меня забудет.

— Ты по‑прежнему будешь приходить в конюшню во время моей рабочей смены?

— Да, мы будем видеться время от времени. Это неизбежно. Я просто не буду…

Прикасаться к ней, обнимать ее и целовать? Его недосказанные слова повисли между ними в воздухе, разделяя их, подобно барьеру.

Ее сердце разрывалось от боли. Вопреки всем доводам разума, оно говорило, что все не должно было так закончиться. Что расстаться — это неправильное решение.

— Мне нужно идти, — сказала Меган, поднявшись.

Если она задержится здесь хотя бы на секунду, она бросится Гаррету на шею и начнет умолять его не бросать ее.

Вернувшись домой, Меган рассказала Кэнди о своем разрыве с Гарретом. Она больше не могла сдерживать свои эмоции и дала волю слезам. Они время от времени катились по ее щекам, и она вытирала их краями рубашки.

— Я не собиралась его отталкивать, честное слово.

— Ты просто открыто призналась ему, какие чувства вызвал у тебя его поступок, — мягко сказала ей Кэнди.

Меган подтянула к груди колени и обхватила их руками. Они с Кэнди сидели на траве в саду, а Айви играла в доме с Тэннером и собакой. Меган окружали близкие люди, но, несмотря на это, ей было очень одиноко.

— Гаррет действовал из лучших побуждений, но ему не следовало так далеко заходить в своем стремлении защитить нас с Айви. Он всегда защищает тех, кто ему дорог. В подростковые годы он мечтал разбогатеть, чтобы его мать ни в чем не нуждалась. Когда он был в приемной семье, он защищал Макса от детей, которые его обижали.

— Это удивительные качества.