Вурдалак

Позади, со стороны замка прогремели многочисленные выстрелы из пищалей и гаковниц[18] – казачье войско вступило в город и начало штурм замка. Янош и Базыль перешли на бег и вскоре уже были на месте, возле тайного подземного хода. Он начинался рядом с городской стеной, в отдельно стоявшей капелле, возле которой столпилось несколько десятков человек, стремящихся проникнуть внутрь. Янош, не останавливаясь, врезался в толпу и, яростно работая локтями и перначем, пробился к входу в церквушку. Базыль, уцепившись сзади в его одежду, следовал за ним, боясь отстать. Внутри было еще больше толкотни, но в конце концов ребятам удалось протиснуться к черневшему на месте отодвинутой в сторону кафедры прямоугольному отверстию – входу в подземелье.

Подземный ход был узким, тесным, там можно было идти лишь гуськом. Оказавшись в полной темноте, испытывая недостаток воздуха из-за количества оказавшихся здесь людей, Базыль ощутил панический страх, но не из-за того, что боялся потеряться, – это было невозможно, но он боялся, что они вдруг застрянут тут, под землей, и умрут от удушья. „Здесь, как в могиле, тесно, душно и темно! – стучала у него в голове мысль. – Надо было остаться с отцом – он обязательно найдет выход, ведь он не может умереть!“

У Базыля было ощущение, что они продвигались по тесному подземному ходу вечность, но наконец тьма стала рассеиваться, и вскоре они выбрались из подземелья и оказались на дне глубокого оврага, который обоими концами выходил к речке Остер. Выбравшиеся разбегались кто куда, каждый следовал своим путем. Янош с Базылем, пройдя по дну оврага, нашли место, где им удалось подняться по крутому склону; вслед за ними выбралось еще несколько человек. Они пошли большой группой по полю, намереваясь, сделав крюк, выйти на дорогу, ведущую к захваченному казаками Чернигову, обойти город лесами, дальше выйти на дорогу к Гомелю, где сохранилась власть Речи Посполитой. Однако уже к концу первого дня, когда они шли, растянувшись по дороге, на них наскочил конный разъезд татар-ордынцев. Лишь немногим удалось избежать татарских стрел и арканов, скрывшись в лесных дебрях. Беглецам стало ясно, что лучше двигаться небольшими группами, так они будут меньше привлекать внимание, им будет проще находить еду и укрываться от опасности.

За Базылем и Яношем увязались долговязый Казимир и вечно ноющий полный Анджей. Началось их многодневное голодное блуждание по полесской пуще, приходилось питаться лишь подножным кормом – ягодами, грибами, от которых постоянно болел живот; они ели даже мох и лишайник, чтобы как-то утолить голод. Вскоре Базыль и Янош потеряли своих попутчиков: Казимир погиб, попав в трясину, они не смогли вовремя оказать ему помощь, а ноющий и сильно исхудавший Анджей простудился и в три дня сгорел от хвори. Однажды ребятам повезло – в силки попался заяц, и Базыль с Яношем устроили пиршество. С каким наслаждением они рвали сырое, еще теплое мясо, измазавшись в крови, хрустя нежными косточками! Никогда ни до этого, ни после Базыль не ел ничего вкуснее.

Зато в последующие два дня они ничего не смогли найти съедобного, кроме мха и лишайника, даже жевали кору деревьев. Ребята вконец обессилили. Их дорогая одежда после всех злоключений превратилась в лохмотья. Им казалось, что дремучий лес никогда не закончится, что там, где они шли, ни разу не ступала нога человека, что они забираются все дальше вглубь леса. Ночами они слышали вой диких зверей, больше всего боялись встречи с медведем, ведь от него не укроешься и не убежишь. Для безопасности ночь они проводили на деревьях, устраивались в удобных развилинах.

Базыль чувствовал, видя, насколько раздражен его спутник, что, если упадет или отстанет, тот ему не поможет. Надеяться надо было только на себя и не отставать. Вдруг у него перед глазами пошли красные круги, все поплыло, он рухнул на землю и смог только хрипло выдавить из себя:

– Все! Больше не могу!

Сидя на земле, Базыль заплакал. „Все! Это конец!“ – решил он. Янош обернулся и подошел к нему. Грубо схватил его за плечо, стал тормошить, говорить что-то резкое, но его слова не сразу дошли до сознания смертельно уставшего Базыля.

– Вставай, лес поредел! Мы скоро выберемся из этой проклятой пущи!

Отдохнув с четверть часа, они продолжили путь и вскоре действительно вышли из лесной чащи. Перед ними простирались уже пожелтевшие пшеничные поля, а примерно в двух милях находилось небольшое село – десятка два домов под соломенными крышами. Обрадовавшись, Янош с Базылем обнялись – они живы и им удалось выбраться из непроходимой мрачной полесской пущи, где легко сгинуть от голода или оказаться добычей диких зверей, где навсегда остались их недавние спутники.