Вурдалакам нет места в раю

– Все говорит о том, что ты принес его в жертву своим каменным истуканам, – настаивал Горихвост. – Деда убили жестоко, над ним сотворили поганый обряд. Козла зарезали, крови налили. Мужики говорят: бесов звали. Твоих идолов не отличишь от чертей. От кого еще ждать безумной требы, как не от идолопоклонника?

– Как ты смеешь звать меня идолопоклонником? – возмутился Лутоха. – Если б ты не был Дедославлевым внуком, я б тебе язык вырвал! Я не молюсь истуканам, я молюсь только живым божествам! А они жертв на крови не принимают. Живые боги едят вместе с нами только чистую пищу. Я кормлю их лучшим, что раздобуду: вином, медом и молоком. Подношу им праздничные куличи и калачики из белоярой муки. Ты бы стал есть человечину и пить кровь? Почему же ты думаешь, что станут боги – самые совершенные и безупречные создания, какие есть во вселенной?

– Не дави мне на жалость! – продолжал напирать Горихвост. – Сам знаешь: меня обвиняют в убийстве боярина Злобы. Говорят, будто я его в поле загрыз и кости обглодал так же, как обглодана эта лошадь. Думаешь, раз я и сам без вины виноватый, то можно задеть меня за живое?

– Если я захочу задеть тебя за живое, то врежу по твоей волчьей морде лошадиным мослом, – заверил Лутоха. – Ни за что не поверю, будто ты загрыз Злобу. Но и ты должен понять: кровью жертвуют только бесам. А с богами делят лучшее, что имеют. И если ты не отличишь беса от настоящего бога – значит, дед ничему тебя не научил.

– Не твое дело, чему меня дед учил! Я только знаю, что ты мог оказаться на месте убийства. Ты ушел из кружала за три часа до начала пыток и будто сквозь землю провалился. Никто не видел тебя до сих самых пор! Где ты скрывался? Зачем прятался от людских глаз?

– Ни от кого я не прятался! Я сидел тут безвылазно и караулил небесную птицу, которую ты, дурень безмозглый, вспугнул! А то, что селяне боятся сюда заходить – разве это моя вина? Ищут там, где мне нечего делать. А здесь никто поискать не додумался.

– Никто из селян не бывает на капище? Выходит, ты один знаешь, как проводить колдовские обряды, – не сдавался Горихвост.

– На капище только богов славят, – не поддался Лутоха. – А чернокнижьем можно заниматься где угодно.

– Вот именно! Черная книга! Кому еще она могла понадобиться, кроме тебя?

– Наоборот все! Мне она не нужна.

– Ты же хотел богов звать?

– Для зова богов она бесполезна. В ней – заклинания бесов и темная ворожба. Но бесы мне побоку. Боги с ними воюют от начала времен. Так что колдовской книги я бы и пальцем не тронул.

– Значит, ты мог убить Дедослава из ненависти. Он-то ее еще как трогал!

– И снова нет! Дедослав был волхвом, а волхвы служат только богам. Дед твой старался защитить от ворожбы и себя, и людей. Поэтому и прятал черную книгу, никому ее не давал. Вот, наверное, злилась бесова сила, что он не дает ей как следует разгуляться! А теперь кто ее остановит? Дед твой знал, что в плохих руках книга служит лишь злу. Он был лучшим хранителем тайн. При нем книга была в безопасности.

– Уж больно складно ты врешь! – Горихвост не сдержался, ощерился и показал пару клыков. – Как будто нарочно все выдумал. А что ты на это скажешь?

И он вытряхнул из переметной сумы поясок, отнятый у Воропая.

– Ах, вот он где! – потянулся к нему Лутоха, но Горихвост резко отнял руку.

– Признался! – напористо закричал вурдалак. – Твоим поясом Дедослава связали и к дыбе подвесили. Кто мог это сделать, если не ты?

– Я этот пояс оставил, когда вечерял. Мы так заговорились, что я позабыл обо всем. Уходил второпях. Как я об одежде забочусь – можешь и сам посмотреть.

Горихвост оглядел обноски, в которые кутался оборванец, и с сомнением покачал головой.

– А эту копейку ты тоже забыл? – предъявил он щербатую денежку.

– Откуда она у тебя? – удивился Лутоха.

– Оттуда же! Ей расплатились с нечистой силой, чтобы отправить покойника на тот свет.

– Вот беда! – горестно зарылся в ладони лицом оборванец. – А я-то думал: везет мне! Я в тот вечер таких монет девять штук выиграл.

– Рассказывай все по порядку. Почую, что врешь – глотку перегрызу! – пригрозил Горихвост.

– Третьего дня, ближе к вечеру, я зашел навестить Дедослава, – покорно начал нищий.

– В котором часу?

– Шести еще не было. Солнце светило. Нам с твоим дедом всегда говорилось легко. Но в этот вечер его одолели тяжкие думы.

– Что стряслось?

– Об этом я его и спросил. Он мне поведал, что вычитал в черной книге, будто проснулось великое зло. Тайный злодей разбудил силу, с которой людям не совладать. От векового сна очнется чудовище, запертое в земных недрах. На Гремячий дол обрушится бедствие, какого еще никто не видел. Где был лес – останется пепелище. Где была суша – туда нахлынет большая вода. Море смоет дома, и жить станет негде. Ничего не останется ни от людей, ни от зверей с птицами.

– Брось! Что за чушь! Какие-то страшные сказки! – расхохотался Горихвост, хотя душу его заскребли коготки.

– Дед твой так не считал, – серьезно ответил Лутоха. – Он открыл книгу и показал колдовские письмена. Они полыхали, как от огня. Дед сказал, что так бывает лишь перед большой бедой.