Вурдалакам нет места в раю

– Это же чара моего деда! – продолжал Горихвост, блаженно улыбаясь. – Я ее с детства помню. Он вытащил ее из старинного клада под Змеиной горой. Вместе с мечом Душебором. Сколько лет этой вещице? Смотри-ка, совсем обветшала…

Он потер ее выпуклый бочок, усеянный впадинами от выпавших самоцветов.

– Постой! – вдруг пришло ему на ум. – Как она к тебе попала?

Он вскочил на ноги и надвинулся на Лутоху.

– Если она у тебя – значит, ты ее и забрал! Вместе с книгой! Вместе с жизнью старого колдуна!

– Угомонись! – остановил его оборванец. – Я купил ее. Все по-честному.

– Когда и на что ты мог купить ее?

– На те самые денежки, что я выиграл в кружале.

– И кто ее продал?

– Так Воропай! Он проигрался и вынужден был продавать всякую рухлядь. А я и увидел, что вещь эта непростая. Не иначе, как в прежние времена ее использовали для подношений. Сейчас она кажется непригодной. Однако на ней печать старой волшбы. Почувствуй! Неужто не чуешь?

– А где ее взял Воропай?

– Вот этого не скажу. Выдумывать не стану.

Горихвост призадумался. Если юродивый не сочиняет, то взять чару староста мог только у Дедослава. Возможно – тогда же, когда пропала черная книга. У кого их найдут – тот и есть тать.

– Сколько монеток ты отдал старосте? – спросил он Лутоху.

– Три, – напомнил юродивый.

– Сразу три! Одна из них могла быть той самой…

– Неужели грешишь на старого кулака? – изумился Лутоха.

– А на кого же еще? Он с самого начала у меня на заметке. Раньше всех оказался на месте убийства. Он стар и опытен, многое повидал на своем веку. Мог и оружием поработать, и тело подвесить под матицу. Наверняка знает, как развязать язык несговорчивым односельчанам. Из кабака ушел вместе со всеми, за пару часов до убийства. После никто его не видал аж до утра. Где он был, чем занимался?

– Староста – мужик суровый, но на душегубстве никто его не ловил, – возразил робко Лутоха.

– Потому что ловца не нашлось! – чувствуя азарт, заявил Горихвост. – Я еще давешним утром почуял: от его дома разит жженой коноплей. Тот же запах, что в дедовой горнице. Нечасто такой встретишь! Вот ты хоть и юродивый, а придет ли тебе на ум коноплю жечь? И твой поясок он зачем прикарманил?

– Только чем Дедослав ему насолил?

– О, тут у нашего старосты поводов, хоть отбавляй, – засмеялся злорадно вурдалак. – Помню, пять лет назад он уже покушался на черную книгу. Пытался ее в Диком лесу раздобыть. Был у нас злыдень Игоня – нашептал деревенщине, что так можно доискаться до клада, что спрятан под Древом миров.

– Да и я от него пострадал, – нехотя признался оборвыш. – Староста наш – известный охотник на ведьм. Целью задался: вывести нечистую силу, чтобы духу ее не осталось. Под эту раздачу и я попадал – он бездомных и нищих в одну кучку смешал. А Дедослав – друг Лесного царя. Послух при договоре Дыя и светлого князя. Воропай мог подумать, что от волхва идет тайная ворожба. Боялся, что порчу ему на след наведут. Да и баба у него жуть до чего суеверная. Наплела, будто я эту лошадь убил (он показал на разбитый скелет), а теперь хочу принести в жертву конюха – якобы, на капище только тогда можно действа творить, когда под ним чья-то голова зарыта, и лошадник для этого подойдет в самый раз.

– Ты и лошадь убил? – удивился Горихвост.

– Что ты! – рассмеялся Лутоха. – Этим костям сто лет в обед. Погляди сам, как они побелели.

– Пережду дождь, а после со старостой побеседую, – хищно щерясь, сказал Горихвост.

– Ты бы поспал до утра. Я тебе рядом с костром соломки подстелю, – предложил Лутоха.

– Не надо рядом с костром! – испугался вурдалак.

– Да успокойся ты! Не сгорит твоя длака. Учись уже жить по-человечески. Ты ведь последний в роду волхвов. Кому, как не тебе, дело их продолжать?

А рядом с костром, оказывается, так уютно! И дождик почти перестал.

Горихвост поворочался на подстилке из взбитой соломы. Лутоха устроился по ту сторону от огня, прикрывшись рваными накидками, не подошедшими каменным истуканам. Сколько еще до утра? Часа три? Или меньше? Надо поспать перед серьезной беседой. Может, завтра уже все решится?

– Лутоша! – негромко позвал он.

– Да! – сонно откликнулся оборванец.

– Это очень плохо, что я вспугнул птицу?

– Ничего не поделаешь. Поздно рвать волосы.

– А это можно поправить?

– Если только найдешь способ вернуть богов, – буркнул юродивый.

– А куда они делись?

Лутоха повернулся, посмотрел на него сквозь угасающие языки пламени, и негромко забормотал:

– Боги строили мир с трудом и любовью. С первых же дней творения у них разгорелась вражда с бесами, которые всячески им вредили. После множества войн, победу в которых не могли одержать ни те, ни другие, они разделили вселенную: боги взяли себе небосвод, а бесы спрятались в преисподней. Земля осталась неподеленной, и обе стороны еще долго боролись за власть над ней.

Сначала на земле жили страшные чудовища, настолько невероятные, что никакого воображения не хватит, чтобы представить их. Затем настал век волотов-великанов, от шагов которых сотрясались горы. Но и волоты не владели землей долго – почти всех их смыл всемирный потоп, и лишь немногие уцелели. Наконец, настал век людей.