Вурдалакам нет места в раю

Боги возлагали на нас особенные надежды, потому что мы приходимся им внуками. Но люди огорчали своих божественных предков и не оправдывали их надежд. Вместо того чтобы наполнять Вселенную истиной, добром и красотой, для чего боги и породили нас на свет, мы затеяли войны и свары, принялись истреблять друг друга и проливать кровь.

И боги испытали жестокое разочарование. Люди же настолько преисполнились гордостью, что подняли бунт против небесных предков. Но боги не стали сражаться со своими внуками. Они повернулись и уплыли по звездной реке в глубины вселенной, бросив нас на произвол судьбы.

С тех пор мы предоставлены сами себе. У нас есть прошлое, но нет будущего, потому что мы не ведаем цели, ради которой рождены, и не знаем, куда и зачем нам идти.

– Почему раньше никто не пытался вернуть их? – спросил Горихвост.

– А кому это нужно? Никто этого и не хочет, – пробормотал юродивый, отвернулся от пляшущих язычков пламени, и захрапел.

Глава 8. Староста

16 вересня

Ой! Кто это?

Горихвоста разбудил резкий удар плетью, обжегший кожу от спины до груди.

Лутоха? Коварный предатель! Обманул? Наврал? Решил напасть, пока я сплю?

Не успев продрать глаз, Горихвост вскочил, но тут же получил удар дубиной, от которого свалился с ног.

Крепкие ручищи с толстыми пальцами сорвали с его плеча переметную суму с длакой и набросили сверху рыбачью сеть.

– Вяжите! Не дайте уйти нищеброду! – распорядился знакомый, с легкой хрипотцой бас.

Барахтаясь, Горихвост разлепил веки. Над капищем брезжил серый рассвет. Тучи развеялись, и первые лучики солнца начинали пробиваться сквозь верхушки восточного леса. В уши ударил топот мужицких ног. Здесь что, собралась вся деревня?

– Поймали! – воскликнул ликующий голосок Жихаря.

– Помоги! Едва держим! – вторил приятелю голос Пятуни.

– Сами справитесь! Не видите, что ли – я вурдалака пеленаю! – раздраженно ответил им голос Нежаты.

– Горюня, беги! – прорезал гомон истошный вопль Лутохи.

Горихвост дернулся, и тут же получил по ребрам дубиной. Эх, Лутоха-юродивый! Предупредил, называется.

На Ветхое капище валом валил деревенский народец. Капово Середице заполонили Воропай, примчавшиийся вместе с женой Духаней и сыном Головачом, Жихарь с Пятуней, и даже бабы, которых набилось видимо-невидимо, отчего площадь начала казаться тесной.

– К столбу их! – распорядился Нежата.

Подручные прислонили Горихвоста к шершавому камню и быстренько прикрутили веревками. С обратной стороны столба они привязали Лутоху, который дергался, как скоморох, и увещевал своих пленителей:

– Отстаньте! Так только хуже! Скоро всему нашему миру крышка! Вы ничего не понимаете!

Нежата полюбовался на свою работу, выполненную на совесть, и гаркнул на всю площадь:

– Теперь можно и князя звать.

Толпа расступилась, и в проход величественно прошагал Всеволод, за спиной которого размахивал длинными рукавами боярин Видослав Рославич. Коняй притащил князю кресло с высокой спинкой и поставил лицом к столбу, чтобы пленники оказались прямо перед глазами.

Всеволод с удобством расположился на сидении и сложил на коленях руки, одна из которых была затянута в кожаную перчатку без пальцев. Боярин в лиловой ферязи встал у него за спиной, всячески подчеркивая, что в любой миг готов услужить. Заметив его, Нежата скривил недовольную рожу, однако князь так благосклонно оценил его труды, что кметь просиял.

– Оба подозреваемых в одной ловушке, – проговорил Всеволод. – Ох, и ловкач ты, Нежата! Как тебе удалось разыскать вурдалака?

– По следам, Всеволод Ростиславич, – с гордостью произнес кметь. – Ночью дождик прошел, в сырой земле след хорошо виден. Я, может, и стар, да службу знаю получше бояр в дорогих ферязях.

– Читай обвинение, – велел князь.

Охранник прокашлялся, вытащил из-за пазухи лист пергамента и начал читать нараспев:

– Нищий Лутоха, без роду без племени, не имеющий постоянного жительства, ведущий беспутный образ жизни, подозревается в совершении тяжких противоправных действий, повлекших смерть одного или более граждан.

Он приостановился и победоносно оглядел селян. Взгляд его лучше слов говорил: видите, олухи, как грамотно я умею составлять важные документы? Из вас, бездарей, никто так писать не умеет!

Князь одобрительно покивал и махнул рукой, требуя продолжать.

– В течение длительного срока подозреваемый имел сношения с жертвой, пользовался ее гостеприимством и втирался в доверие. После чего совершил преступление, предусмотренное Русской правдой, статья четвертая, раздел два. О чем свидетельствуют улики, найденные на месте осмотра, а также красные пятна на его одежде, по виду и цвету совпадающие с пятнами крови.

– Вино это. Разве не видишь? – обиженно возразил нищий.

– Зачем лить вино на рубаху? Вино пить нужно, – урезонил его обвинитель. – Дельце сшито. Оправданий нет. Казнить прямо сейчас будем, или отложим до праздника?

– Погоди казнить! – вышел из-за спинки кресла боярин Видослав Рославич. – А защищать обвиняемого, что, никто не собирается?

Нежата хмуро взглянул на боярина и с раздражением кинул:

– Какая еще защита? Все ясно, как день.