Вурдалакам нет места в раю

А знаете, господа судьи, что с козлом сделали? Отрезали голову и подвесили к телу жертвы. Да еще сунули в пасть копейку в уплату бесу, чтобы он самого злодея не тронул. Что прикажете сделать с виновным? Может, ему самому отрезать голову? И копейку в нее сунуть? Ась? Не слышу!

И чтобы неведомые господа судьи поверили окончательно, Горихвост стеганул розгами по спине кметя. Получилось весьма убедительно.

Нежата едва мог говорить. Качели завертели его до того, что лицо стало красным, как спелое яблоко, а глаза, наоборот, выпучились и побелели. Старый кметь тяжело дышал и лишь горестно охал каждый раз, когда качели, сделав новый виток, падали вниз.

– Все не так было, – собравшись с силами, прохрипел он.

Серебряная копейка выпала у него из-за пазухи, перевернулась в воздухе и шлепнулась Горихвосту на темечко. Вурдалак прихлопнул ее ладонью и поднес к глазам.

– К волхву я заходил, чтобы узнать, жив ли Воята, мой сын, – тяжело дыша, вымолвил кметь. – Он сражался в моем полку на Велесовом поле. Мы тогда проиграли, лютый враг оказался сильнее. Всех, кто встал против него, он преследовал. Вояте пришлось бежать и скрываться у удельного князя. Где он теперь, что с ним – не знаю ни я, ни жена. Она занедужила с горя. Дедослав раскрывал колдовскую книгу и показывал мне картинки, что движутся сами, по одному его слову. Увидел я на тех картинках своего сына, целого и невредимого, в старинном граде Мстиславле. Русана, жена моя, как узнала об этом, так сразу поправилась.

Да и я так был рад, что подарил волхву самое ценное, что у меня нашлось – племенную скотину. Дедослав не хотел принимать этот дар, отговаривался. Но я упросил его принять – ведь это же от души.

Горихвост перестал подталкивать качели, отчего они начали замедляться. Нежата перевел дух и задышал свободнее.

– Где ошивался всю ночь? – строго спросил вурдалак.

– На Девичьем поле. Огнецвет караулил, – заговорил кметь. – Дедослав мне сказал, что этот цветок и Русане поможет, и разузнать про Вояту с ним можно будет точнее. Велел мне затаиться в ночи и смотреть, не придут ли на поле русалки плясать свои буйные пляски. Где они заведут хоровод – там и мелькнет в траве огонек. Нужно его ловить, пока не погас. Колдовской цветок, много в нем силы. Вот я и просидел всю ночь в засаде. Только напрасно: русалки не показались.

– Разумеется, – усмехнулся вурдалак. – Осень вот-вот придет. Русалки свое отплясали.

– Вот и колдун мне сказал то же самое, но я не поленился и попытал счастья. Вернулся уже на рассвете, усталый и злой. И тут вижу: дверка в баню распахнута, в мыльне сыро, из ушата торчат веники, в углах мыльная пена. Кто-то тут развлекался, господскими полотенцами подтирался, да еще выпил вино, для князя с княгиней прибереженное – пустой мех под ногами валяется. Насвинячили, как в хлеву. Захожу – а там конюх дрыхнет, тунеядец и разгильдяй! Ну, я после бессонной ночи и осерчал малость. Приложил ручку к его лошадиной морде, отвел душу. Он, конечно, обиделся, и обещал после припомнить. Не верь тому, что он наплел про меня. Тут дело личное.

– А что дальше? – спросил Горихвост, останавливая качели.

Нежата начал хватать воздух ртом. Кровь отлила от его головы, и лицо кметя мало-помалу начало возвращать себе привычный цвет.

– Не дано было выспаться мне в этот день. Прибежал Воропай, руки трясутся, двух слов не может связать. За рукав тянет к избе колдуна. Я вошел, глянул – как стоял, так и сел. Ведь мы только вечером с ним толковали. Впрочем, что говорить – ты и сам все это видел.

Горихвост показал монету, зажатую в кулаке, и спросил:

– Откуда денежка?

– От Лутохи. Он просился в овин ночевать, я не смог отказать.

– Другие где спрятал?

– Какие другие? – не понял Нежата.

– Где деньги держишь? Не строй из себя недоумка.

Кметь неожиданно расхохотался.

– Почему все думают, будто у князя служить – дело денежное?

– А что, нет?

– Кто за гроши служит – ничего не добьется. Да и не платит наш князь своим слугам. Казну не он держит, а боярин Видоша. А тот мне не даст ни полушки. Разругались мы с воеводой. Вот кто на самом деле мог и пытать, и казнить. Уж кому-кому, а боярину это дело знакомо. В столице при новом царьке Буривое он был первым помощником. Всегда тут как тут и готов услужить. И на пыточном дворе хозяину помогал. Для него человечка на тот свет отправить – плевое дело.

– Врешь! Зачем ему? Он с моим дедом даже не знался.

– Ошибаешься! – похоже, Нежата успел прийти в себя после встряски. – В первый же день по приезде в село Видоша отправился к колдуну за гаданием. Угадай, что тот ему предсказал? Скорую гибель от лютого чудища!

Кметь злорадно расхохотался. Горихвост вспомнил, что ему самому напророчила вещая птица, и зябко поежился, хотя лес успел за день прогреться, и стояла теплынь.