Вурдалакам нет места в раю

Он сгреб в кулак высокий стоячий воротник кафтана и рывком поднял кметя на ноги. Сорвал с него белую перевязь, на которой когда-то висела сабля. Затем сорвал сам кафтан – из недорогого, но добротного сукна, со шнурками и начищенными до блеска медными пуговицами. Нежата остался в рубахе, перетянутой поясом из грубой кожи. На свое унижение он взирал молча, и только скрипел зубами, показывая, что в любой миг готов дать отпор.

– А это что? – спросил Горихвост, поднимая с земли его шапку, свалившуюся при падении. – Какая мягкая! Бархатная, с меховым околышем, и позолоченный сокол с желудями в когтях. Что он означает?

– Княжеский полк, – с гордостью ответил кметь. – Личная охрана великого князя.

– В лесу такие значки без надобности, – легкомысленно заявил Горихвост, сорвал эмблему и выкинул ее в кусты.

Нежата зарычал от злости, вырвался из рук и бросился к качелям, под которые закатился его кистень. Горихвост прыгнул следом, и на этот раз ему пришлось повозиться, прежде чем он одолел старого медведя. Нежата даже вскарабкался на сиденье с ногами и попробовал пинаться, но Горихвост все же связал его собственной берендейкой, после чего накрепко примотал руки к подвесам из деревянных жердей, а ноги – к доске, из которой сиденье и состояло. Убедившись, что теперь кметь не может шелохнуться, он качнул жерди, отчего грузное тело Нежаты взлетело ногами вперед.

– Давай-давай, покачай меня, – попытался храбриться кметь. – Меня такими детскими забавами не проймешь.

Однако стоило Горихвосту качнуть его посильнее, как у кметя перехватило дыхание, он поперхнулся и тяжело задышал.

Ага! Вот чего не выносит наш доблестный воин. А если раскрутить его так, чтобы он через голову кувыркнулся? Почему бы и нет, качели это позволяют!

И Горихвост принялся налегать, раскачивая жерди изо всех сил. Чем выше взлетали качели, тем хуже чувствовал себя кметь.

– Голова кружится! Меня укачивает. Сейчас стошнит, – начал молить он наконец. – Ай, сейчас упаду, разобьюсь!

– Не упадешь – ты привязан, – уверил его Горихвост.

– Ой, веревочки отвязались! Перестань! Ты меня вниз головой повернешь!

– Вот и ладненько! Полетай вверх тормашками, – приналег вурдалак. – Давай-давай, сапогом в небо. Подрыгай ножками – так забава надолго запомнится.

Ему удалось раскачать качели так сильно, что они сделали полный круг. Кметь ухнул с высоты вниз, остатки храбрости покинули его, но он попытался скрыть отчаянный страх за угрозами:

– Погоди у меня! Отольются тебе мои слезки! Я с тебя вурдалачью шкуру спущу – сам рад не будешь!

Горихвост дождался, пока кметь пролетит мимо, и хлестнул его розгами:

– Ты явился в Грязную Хмарь вместе с князем всего месяц назад. Что тебя могло связывать со старым волхвом? Зачем ты бывал у него, да еще в день перед самым убийством?

– В твоей грязной деревне я оказался не по своей воле, – огрызнулся Нежата.

– А по чьей же?

– Судьба привела.

– А эта судьба не велела расправиться с моим дедом, а после него и со мной?

– Судьба мне велела служить своему господину и выводить всякую нечисть со славянской земли. До старого колдуна ей дела не было.

Горихвост дождался, пока качели сделают полный оборот, и со смаком хлестнул Нежату розгами. Кметь заскрипел зубами и вцепился в поручни с такой силой, что побелели ладони.

– Кто убил деда? – напористо выкрикнул Горихвост, подбрасывая качели ввысь.

– Ясно кто: нищеброд полоумный, – уносясь в воздух, выдохнул кметь.

– Врешь, собака!

Горихвост улучил момент и хлестнул пучком розог по белесому брюху Нежаты, как раз там, где задравшаяся рубаха выпросталась из-за пояса.

– Убью тебя, вурдалак! – вскрикнул кметь, проносясь мимо.

– Убьешь, если сам жив останешься, – не согласился с ним Горихвост. – У тебя налицо и причина, и возможность, и улика, от которой не отвертеться. Когда я мальцом был, столичный князь уже подсылал к волхву убийц, чтобы покончить с ним и всем его родом. Я отца с матерью тогда потерял. А теперь ты явился, чтобы довести до конца это дело. Что, не так?

И он снова со свистом разрезал розгами воздух, попав кметю по пухлому заду.

– Из кружала ты вышел раньше других, сразу вослед за Лутохой и конюхом. Ты за ними следил? Что тебе было нужно? Впрочем, важно не это. Всю ночь ты шлялся, неизвестно где – как раз в то время, что моего деда пытали. И только под утро явился на княжеский двор и застал спящим Коняя. Мог ли ты быть тем злодеем, что пытал деда? Вполне мог. Мог ли подвесить его под матицу и пятки огнем жечь? Да кто ж лучше тебя с этим справится? Кому еще придет голову так мучать жертву, как не тебе, опытному палачу?

Но главное: это козел. Нет, я не про тебя говорю. Ты, скорее, баран – лоб тупой, лишь бы бодаться. Тот козел, кровью которого ублажали бесовскую силу, оказывается, в наших краях знаменитость. Племенная порода, заморских кровей. Мужики обзавидовались. Угадайте, господа судьи, кому он принадлежал? Ни за что не поверите! Нашему добросовестному служаке! Доблестному кметю, достойному воину княжеского полка, защитнику закона и образцовому гражданину!