Вурдалакам нет места в раю

При облаве что главное? Думаете, обложить и загнать зверя? Или верно расставить цепь, чтобы он не прорвался? А вот и нет! Главное при облаве – это грамотное руководство. Потому как без опытного руководителя любая охота пойдет псу под хвост. И подчиняться начальству нужно беспрекословно: это наипервейшая заповедь!

Эту простую мысль Нежата никак не мог вбить в головы своих добровольных помощников. До Головача дошло быстро – он привык слушаться Воропая, а вот Коняю пришлось объяснять попонятней. Кметь влепил ему затрещину и проверил, усвоен ли урок. Конюх, разумеется, побухтел что-то невыразительное, мол, я этого так не оставлю и все в том же духе. Но небольшая выволочка сняла все вопросы, и он снова стал, как шелковый.

Восстановив свой авторитет, старый воин снова начал расставлять цепь вокруг Щероборова кружала. Дурак Жихарь полез за глухую стену без единого оконца – пришлось и ему объяснять, что сторожить нужно окна и двери, а через стену даже черт с того света не просочится.

Только после того, как все были расставлены по местам, Нежата с важным видом поднялся по крыльцу, постучал в дверь и, прокашлявшись, выставил ультиматум:

– Эй, волчище! Выходи и сдавайся. Клеть окружена. Деваться некуда. Ты попался.

Разумеется, это была уловка. Какой волк сам выйдет сдаваться? Такой халявы ни одному охотнику не выпадало. Зверя нужно понудить к бегству. Нужно вспугнуть его и направить в засаду. Пусть бежит, думая, что уносит ноги. Ловушка сделает свое дело.

Так что Нежата, даже не думая дожидаться ответа, спустился и спрятался в сторонке от косящатого окна, через которое, видимо, волк и попробует вылезти.

– В каком виде добыча появится – в человеческом или в зверином? – деловито осведомился Валуй.

– Без разницы. В любом хватай, – велел опытный руководитель.

Ждали волка? Вот вам волк! Эй, чего не встречаете?

Горихвост вылез через дверцу в подклете, где у Щеробора был оборудован склад, и на этот раз волчьи лапы и хвост оказались весьма кстати, чтобы помочь проскочить через полуподвал и вскарабкаться по земляным ступенькам. Складской лаз выходил на задний двор, застроенный амбарами и сараями, и, разумеется, доблестное воинство Нежаты не позаботилось о том, чтобы его перекрыть.

Все калитки распахнуты настежь – беги, куда хочешь. В одну сторону – княжеский двор, в другую – Сторожевая башня, а за ней – конопляник и Дикий лес, куда мужичье точно не сунется. Однако у нас к этому мужичью назрел ряд вопросов, особенно к его начальничку, что вопит во всю глотку у парадного крыльца и кроет помощников руганью за то, что упустили добычу.

На этот случай у нас заготовлен особенный трюк.

Есть у диких зверей хитрый приемчик – «показать хвост». Мы, волки, прямо так его и называем. Хорошо, что охотники о нем не знают. Я люблю хвост показывать – он у меня хороший, пушистый, самого что ни на есть высшего качества. С таким и за границей появиться не стыдно, только кто это оценит? Перевелись знатоки на Руси. А ведь так бывает приятно, когда твоим хвостом восхищаются, особенно женский пол!

Сейчас, правда, придется показывать его вовсе не женскому полу, а деревенскому мужичью. Публика, конечно, не театральная. Что поделать, другой не нашлось. Эх, была не была!

– Ой, а вот же волчище! – испуганно отскочил Жихарь, когда Горихвост выкатился прямо под ноги загонщикам, нахально помахивая предметом своей волчьей гордости.

Возбужденные крики разом смолкли. Зверь оскалился и зарычал.

– И чего мы стоим? – прикрикнул на подчиненных Нежата. – Не робей! Лови зверя!

Головач изобразил движение, которое означало: «я в деле, выполняю приказы, но первым пусть подойдет к хищнику кто-то другой…»

Вурдалак повернулся к Нежате спиной, задрал хвост и обдал его вонючей воздушной струей. Мужики захохотали.

– Ах ты, дикарь! – вскобелился кметь. – Издеваться надо мной вздумал?

И бросился за волком, не думая об опасности.

Ну да, я издеваюсь. Самую малость, исключительно в рамках дозволенного. Тут главное соблюдать меру. Нам ведь надо всего лишь, чтобы выжлец оторвался от своры. Да и что это за свора – не кобели, а отребье. Но даже такое отребье рвет в клочья, когда в стаю собьется, так что ее мы благоразумно оставим в сторонке. А вот вожак сам за нами увяжется – он же такой матерый, ему терять лицо перед низшими ни в коем разе нельзя.

Горихвост выскочил на пустырь, тянущийся до Сторожевой башни, и дал деру. Деревенская дружина и впрямь поотстала, но ее старый вождь взъелся не на шутку. Он размахивал кистенем и вопил что-то весьма нелюбезное, однако надолго его не хватило. Добежав до башни, кметь привалился к ее пузатенькому бочку и тяжело задышал. Пора, давно пора нам в отставку по состоянию здоровья. Что же наш князь своих слуг так нещадно заездил? Или у нашего государства кончились выплаты по старости лет?

Горихвост сбавил ход и перешел на трусцу. Конопляник уже перед носом, но исчезнуть из виду нельзя, иначе охотник махнет рукой и бросит погоню. Нужно его подзадорить.