Вурдалакам нет места в раю

– Если немедленно не уберешься, я натяну волчью длаку и превращусь в зверя! – напирал на Нежату Коняй.

– Давай, голубчик. Я погляжу! – поиздевался кметь. – Чтобы вертаться оборотнем, нужен особый дар. А его только от волхва получить можно. У этого чудика дед был волхвом. Он внучка и пристрастил к оборотным кувыркам.

– Не твое песье дело, от кого у меня этот дар! – не смог сдержаться Горихвост.

– Все в порядке, – довольно откликнулся кметь. – Волчья злость не пропала. Даже шерсть на загривке – и та торчком встала. Эх, и славный же мы разведем костерок!

И он вдохнул, предвкушая, как развеется по ветру паленый запах сгоревшего вурдалака.

– Вставай. Быстро уходим! – потянул за хомут Коняй.

– Ты человеческого языка не разумеешь, смерд навозный? – рассердился Нежата. – Эх, да что с тобой говорить?

И он влепил конюху звонкую оплеуху. Однако Коняй, вместо того, чтобы безропотно снести побои, как было прежде, развернулся и ответил Нежате кулаком по скуле.

– Бунтовать вздумал? – пришел в негодование кметь. – Как удачно! Давить бунты – моя любимая работа!

Он набросился на Коняя и принялся лупить его своим тяжелым, как булава, кулачищем. Однако конюх не думал сдаваться.

– Раньше я был безропотным, как баран, – голосил он. – Но сегодня почувствовал силу. Мне вурдалак сдался, а он на всех ужас навел. Неужто я тебе поддамся, старый ты хрыч?

– Это кто хрыч?

– Ты! Из тебя труха сыплется!

– Я и не из таких голубчиков дурь выбивал! – навалился на него Нежата. – Эй, вы, чего встали, как остолопы? Вяжи мятежника вместе со зверем!

И он с силой саданул конюха кулаком. Тот скатился с крыльца и распластался в пыли. Сумка слетела с его плеча и упала в свежую кучу навоза.

– За что вы со мной так? – едва не расплакался конюх. – Я в одном шаге от крупной удачи. Меня за человека никто не считает. Не только в столице, но даже в деревне. Воропай ко мне Млаву не отпускает. Думает, что попорчу его внучку, а сам уберусь в город и брошу ее. Для местных я – проходимец. Если князь меня наградит, то все сразу увидят, что я не пройдоха, а витязь в блестящих доспехах. Еще будут гордиться, что Млава со мной зналась.

– Ах, так ты лапаешь мою дочь? – взъелся Головач.

– Говорили тебе: деревенских не трогать! – разъярился Нежата и наградил Коняя затрещиной.

– Кто ты такой, чтоб меня бить каждый день?

Лицо Коняя исказилось от гнева. Он поднялся и придвинулся к Горихвосту.

– Я такой же слуга, как и ты! – продолжал орать на кметя конюх. – И свою службу несу не хуже, чем старые псы, которых давно пора гнать со двора.

– Я тебе прогоню! – с угрозой пообещал Нежата.

Он поднял переметную суму, запустил в нее толстую лапу и начал шарить по дну. Горихвост прикусил губу.

– Не получите вы моего пленника! – яростно выкрикнул конюх.

– Дурень! От тебя он уйдет! – возразил кметь.

– Не твое дело. Сам поймал – сам и выпущу!

– Ошибаешься! На княжом дворе все – мое дело!

– Пусть он лучше уйдет, но тебе, упырю, не достанется! – с отчаянием выкрикнул Коняй и схватился за узел на путах пленника.

Горихвост с удивлением заметил, что конюху понадобилось всего-навсего дернуть за свободный конец вожжи, чтобы узел сам собой развязался. Как лихо он вяжет узлы! Пожалуй, у него есть, чему поучиться.

Запястья пленника оказались свободны, однако плотно стиснутый хомут до сих пор не давал воли рукам. Да еще и насажен он был неудобно – бочком, так что супонь болталась над левым плечом, а изогнутые клещи давили на грудь. Коняй потянулся к супони, чтобы рывком развязать и ее, но Нежата перехватил его руку и ловким броском повалил конюха наземь.

– Беги, вурдалак! – с обидой взвопил Коняй. – Задай им всем жару! Покажи, что они без меня ни с одним делом не справятся!

Горихвоста упрашивать не пришлось. Он воспользовался случаем и бросился к воротам, чтобы вынырнуть со двора. Однако отступившие Жихарь с Валуем навалились на створки и затворили их, перекрыв путь.

Горихвост затравленно огляделся и увидел, что со всех сторон высятся деревянные клети, а там, где их нет, скребет небо острыми концами бревен тын на земляном валу. Куда тут деваться? Да еще не успокоившиеся до конца жеребцы продолжают носиться, как осы в разворошенном улье.

– Держи волка! Он лошадок боится! – хищно ухмыльнулся Нежата.

А вот и нет. Не боюсь я лошадок. А предусмотрительно опасаюсь. Это разные вещи. Да и как не бояться здоровенного жеребца – он же череп может раскроить, если лягнет копытом. Только дурак не станет вести себя осторожно, а волки не дураки. Я, правда, не настоящий волк. Так, только длаку ношу.

А на лошадей волки, между прочим, охотятся. Только для этого стая нужна. Без стаи волк полезет на лошадь только с очень большой голодухи. Ну, или бессмертным себя возомнит. Жаль, что сейчас в стаю сбились мои враги – вон их сколько. И загоняют они меня мастерски, чувствуется умелая рука вожака. Что ж, с него и начнем.