Вурдалакам нет места в раю

– Я уже убедился, – ответил Горихвост. – Благодарю от души, Водогрей. Встречу Лесного царя – доложу, что ты правому делу помог. И еще одна вещь. Вижу, шапочка у тебя очень полезная. Может, дашь ее мне? Мне б невидимым стать, а то бьют да бьют, на боках места живого не осталось.

– Эк как ты слюнки пустил! – отпрянул банник. – Вурдалакам шапка-невидимка не положена. Не про тебя она!

Банник натянул на плешь шапочку, показал здоровенную фигу и исчез из виду. Горихвост развернулся, вышел в предбанник и толкнул дверь, однако та оказалась подперта снаружи, и открыть ее не удалось.

– Эй, Коняй! – с раздражением прикрикнул он. – Это ты дверь подпер? Отворяй, мне пора выходить.

– Как бы не так! – мстительно крикнул через дверь конюх. – Посиди там, пока я тебя князю не сдам прямо в руки.

– Ах ты, предатель! – пришел в негодование Горихвост. – Ты чего удумал, жук навозный?

Он заглянул в щелку между двумя неплотно подогнанными дверными досками. Коняй приплясывал от нетерпения на дворе. Распутанные вожжи валялись у него под ногами, а снятый с плеч хомут и вовсе оказался заброшен в кусты.

Конюх заметил, что пришелец таращится на него в щель, и начал дразнить его:

– Пень лесной! Узлы вязать – уметь нужно! И супонь кто ж так стягивает? Сразу видно, что ты со скотиной не привык иметь дела.

– Еще бы! – согласился Горихвост. – Зато такая скотина, как ты, мне каждый день на зубок попадается.

– Я из твоих зубов бусы сделаю! А череп на кол посажу, чтобы он конокрадов отпугивал, – почувствовав себя в безопасности, снова принялся зубоскалить конюх. – Подожми хвост, и сдавайся по-доброму. Или я подпалю баньку, как и обещал. Князь мне только спасибо скажет.

– Ну, за хвост ты мне ответишь! – вышел из себя Горихвост.

– Отдай суму с длакой! Немедля! Вот, смотри, у меня в руке пакля. Осталось ее только в смолу макнуть да искру высечь. Что, не веришь? И не верь, если привык дымком дышать да в огне жариться!

Горихвост непроизвольно погладил суму, перекинутую через плечо. Он так привык к ней, что давно перестал замечать. Она как будто срослась с его телом.

Длаку мою захотел, смерд дворовый? Этого я не прощу!

Горихвост ринулся обратно в парную, сметая с пути разбросанные ковшики и ушаты. Банник сидел на верхнем полке, вытаращив испуганные глаза.

– Горюня, избавь меня от напасти! – взмолился он. – Этот жеребец бешеный. Ему как шлея под хвост попадет – он так взбрыкнет, что горя не оберешься.

– Как выбраться из сруба? – не слушая, рявкнул вурдалак.

– Дыра в крыше. Через нее дым выходит.

Горихвост вспрыгнул на полок и вскарабкался к кровле, в которой и в самом деле зияла дыра для топки по-черному. Однако в отверстие пролезла только его голова, а вот плечи застряли. Особенно досталось суме, которая едва не порвалась об острые края тесаных досок.

– Ты лишнюю досочку-то убери! – озабоченно охал снизу Водогрей. – Она же снимается. Да не ломай мне жилье, неуклюжий зверь, мне тут век еще коротать!

Горихвост хрустнул соседней доской – она в самом деле легко поддалась и съехала вбок. Миг – и он уже стоит на крутом скате крыши и ищет глазами Коняя.

Глупый конюх припал ухом к дверке и слушал, что происходит внутри. Горихвост прыгнул ему на плечи, навалился и саданул по нечесаной голове.

– Нежата! Охотники! Вяжите его! Я держу! – заголосил конюх.

Горихвост оглянулся, но увидел лишь пустой двор, по которому ветер гонял обрывки рваной мешковины. Воспользовавшись его замешательством, Коняй вырвался и со всех ног дернул к конюшне.

– Ах ты, врун! Стой! Поймаю! – полез за ним Горихвост.

Он задержался лишь на чуток, чтобы подобрать хомут и остатки вожжей. Коняй пронесся мимо сломанной телеги, ворвался в конюшню и побежал по продольному проходу, распахивая по пути дверцы денников. Беспокойные лошади начали выходить в коридор, недовольно мотая хвостами и взбрыкивая.

Не обращая на них внимания, Горихвост догнал конюха и прижал его к дальней стене.

– Думал сбежать? От меня не уйдешь! – произнес Горихвост, убедившись, что они в тупике.

– Нет, это ты от меня не уйдешь! – дерзко возразил Коняй, поворачиваясь к нему лицом.

Это еще что такое? Каким наглым тоном он отвечает! Как будто не я его поймал, а он меня.

Горихвост оглянулся. Узкий коридор между денниками и в самом деле оканчивался тупиком у глухой стены. Но теперь весь проход был заполнен взбешенными лошадьми, сбившимися в плотный табун. Вороной Басилей вел их прямо на Горихвоста. Кони испуганно ржали, но шли за своим вожаком. Табун надвигался, грозя растоптать вурдалака.

Коняй сунул в рот пальцы и резко свистнул. Басилей ответил на сигнал ржанием. Его ведомые приободрились и принялись напирать.

– Меня кони не тронут, – сказал Коняй. – А вот тебя они не пощадят. Бросай хомут с вожжами. Отдавай суму. Иначе встретишь конец под копытами.

Горихвост встал с ним рядом и прижался спиной к стене. Лошадиные морды приблизились на расстояние вытянутой руки.

– Топчи его! Бей копытом! – заорал Коняй.

Басилей встал на дыбы и выбросил вперед твердые, как жерди, ноги. Его передние подковы мелькнули у Горихвоста перед носом.