Вурдалакам нет места в раю

Горихвост подбежал к Нежате. Мигом сообразил, что драться с опытным бойцом на кулаках, да еще с хомутом на плечах – себе выйдет дороже, и ловкой подсечкой сбил его с ног. Кое-как прихватив суму, дал деру – лишь бы подальше от тех, кто при оружии.

– Ребяты! Не давайте ему надеть длаку! – обеспокоенно выкрикнул кметь.

– На коня лезь! Он через тын перенесет! – истошно вопил Коняй, дергая Нежату и не давая ему подняться.

Головач с палицей и Валуй с молотом бросились догонять. Жихарь почесал кочергой спину и неуверенно затрусил следом, делая вид, что участвует. Шумило отважно остался охранять запертые ворота.

Горихвост метнулся в дальний угол двора, где тын казался не слишком высоким, а земляной вал рассыпался. Попытка взять его с ходу не удалась – хомут стукнулся о торчащие бревна и отбросил назад. Над самым ухом раздалось конское ржание – даже вороной Басилей не желал оставить его в покое, и преследовал с лошадиным упрямством.

Горихвост снова полез через острые бревна. Басилей пихнул его мордой в зад. Беглец сорвался, но успел ухватиться коню за шею и вскарабкался на его хребет. Жеребец замотал головой, выражая отчаянное несогласие с таким седоком.

Едва шевеля руками, Горихвост всем телом припал к нему, вцепился в мокрую гриву и саданул пятками по бокам. Басилей резко прыгнул и пустился вскачь. Неопытного всадника затрясло, словно весь мир перевернулся перед глазами. Но Горихвост не сдавался и еще больше бил скакуна пятками, заставляя бежать все быстрее.

Жеребец сделал по двору круг, распугав Нежатино воинство.

– Басилей, взять преграду! Скачок! Борзо! – пронзительным окриком приказал конюх.

Вороной разогнался, выбрал самый низкий участок тына, оттолкнулся задними ногами и взмыл в воздух.

«Щас свалюсь и побьюсь! – мелькнуло в сознании Горихвоста. – На этот раз насмерть. Эх, что бы ни было – все лучше, чем гореть на костре…»

– Хрен вам всем, а не пленник! – заорал Горихвост, шалея от чувства беды. – Я врагу в руки не дамся! Чтоб вам всем пусто было!

Перелетев через тын, конь опустился по ту сторону княжеского двора. Горихвоста тряхнуло и едва не сбросило. Каким-то чудом ему удалось удержаться. Не останавливаясь, Басилей проскакал по улице, пугая случайных встречных.

– Э-ге-гей! – заходясь от восторга, орал Горихвост. – Я скачу! На коне! Видите? Я его одолел!

Глава 10. Трактирщик, слуга и боярин

Бешеная скачка не могла продолжаться долго. Резвый Басилей ухитрился и все-таки сбросил вурдалака с хребта, да еще подгадал сделать это прямо перед кружалом Щеробора, как будто в насмешку.

Горихвост хлопнулся оземь, но волчья сноровка и тут помогла: он успел сжаться и перекатился через плечо, благодаря чему отделался всего парой новых ушибов. Крикнув вслед уносящемуся скакуну все, что думает о лошадях вообще, и о вороных жеребцах в частности, Горихвост уселся на крыльце, что вело к кабаку. Ступенька под ним покачнулась и скрипнула. Голове, еще не отошедшей от тряски, почудилось, что тело сейчас кувыркнется. Пришлось вскочить, пинком наказать ступень и вбежать в трактир, чтобы высказать его содержателю все, что на душе накипело.

Щеробор царствовал в полутемном зале за стойкой, сонно натирая столешницу. Наполовину пустая кружка с пивом пенилась под рукой, но видно, трактирщику было лень до нее дотянуться и допить до дна. Бортник Пятуня сидел за столом у окна, подперев щеку рукой, и жалостливым голоском выводил грустную песенку. Его жена, баба с истерзанным сарафаном и таким же лицом, трясла его за плечо, будто надеясь разбудить, и костерила, на чем свет стоит. «Отстань, старая! Всю плешь мне проела. Пока не напьюсь с горя – никуда не уйду», – пытался отделаться от нее бортник.

– Где народ? – крикнул трактирщику Горихвост.

– Никого нет, – внезапно увидев перед собой вурдалака, Щеробор мигом стряхнул с себя сон и присел за прилавок так, что из-за столешницы блестели только расширенные глаза.

– Как нет? Скоро вечер. В этот час у тебя не протолкнуться, – заподозрил его во вранье гость.

– Так сбежали все, вурдалака ловить. Ой, прости! Сболтнул лишнего, не подумав, – прикрыл ладошкой пухлые губы трактирщик.

Пятунина баба обернулась к пришельцу, явно намереваясь обругать и его, пьяницу, развратника и негодяя, как и все в этом вертепе порочных страстей. В тусклом свете она не сразу разглядела, что за гость заглянул скоротать вечерок. Но увидев клыки, обнажившиеся при ухмылке, шерсть на загривке, и главное – зеленые глаза, горящие диким огнем, она поперхнулась, на мгновенье заткнулась, а потом вновь разинула глотку и так пронзительно заверещала, что Горихвосту почудилось, будто его уши свернулись в трубочку.

– Пошла вон, дура! – рыкнул он на нее, лишь бы избавиться побыстрее от этого воя.

Женка бросилась к выходу, по пути налетев на скамью, и выскочила в дверь.

– Баба с возу – кобыле легче! – с облегчением промолвил Пятуня. – Душу вымотала. Не даст посидеть, медовухи выпить. Почему, мол, не дома, почему не в семье?