Вурдалакам нет места в раю

Дедослав надо мной вроде как подшутил. Сварил зелье на корнях девясила, а на словах велел в бане помыться и прихорошиться, да волосы наконец постричь-причесать. Легко сказать! Баня у нас на дворе одна, и Нежата туда никого не пускает. Говорит, мол, она для князя с княгиней, а не для грязных холопских рож. Это меня он так величает.

Вечером перед убийством я в самом деле сидел в кабаке. Играл в шахматы на копейки. Мало того, что в пух и прах проигрался, так еще мужики меня обсмеяли. Сказали, будто Дедослав надо мной поизгалялся и вместо приворотного зелья дал киселя, а я будто бы и пошел зыркать на девок, как турецкий салтан. Меня одолела кручина, да еще выпил лишнего, вот язык и развязался. Наболтал сгоряча невесть что, сам теперь даже не помню.

А совет Дедослава я все же исполнил. Свозил на телеге Лутоху до Девичьего поля, и он мне копеечку за это вернул. Подобрался я к моей душке Млаве, наплел ей с три короба – мол, такую баньку для тебя затоплю, какой ты в жизни своей не видала, отпарю по-княжески, да сладким вином угощу, из дальних краев привезенным… Девка и повелась! Ну, думаю, если сам не оплошаю, то нынче же ночью она будет моей! Сам понимаешь, какое возбуждение на меня напало. Главное, чтобы кметь прежде времени не вернулся. При нем в баньку не сходишь, а вот ночью, когда его нет – это самая пора.

Надоумил я Млаву пожаловаться, будто от столпотворения в избе голова пошла кругом. Она и отпросилась ночевать на сеновале. Головач, лох простодушный, любое слово на веру принимает, а вот дед ее отпускать не хотел, все выспрашивал, что да с кем. Но милашка моя все ж нашлась, что сказать, и от семьи отвертелась. Вот я и отправился ночью на старостин двор, чтобы забрать ее, да за ручку до баньки довести. Иначе сама бы она ни за что не решилась.

Не обошлось без напастей – едва я за ней явился, как на крыльцо вышел сам Воропай. Вроде, псы его разбудили – они лаяли без умолку. Я едва улизнул, и Млаву увел из-под носа хозяина. Ловко я, правда? Кто еще так бы смог?

– Это в котором часу было? – перебил его Горихвост.

– Может, в два, а может, уже и в третьем. Темень, ночь, часу не разберешь.

– И до какой поры вы миловались?

– До самого до рассвета. С утра село просыпается, а мне нужно было вернуть девку домой, пока ее не хватились.

– И что, никто вас не видел?

– Хвала Ладе-игрунье, никто. Только Млава перепугалась до смерти, пока шла за мной к бане – говорит, будто видела призрак старого барина, ну, того, кого в прошлом году вурдалак растерзал… ой, я кажется что-то не то ляпнул?

– Где она его видела?

– В коноплянике.

– А ты видел?

– Куда там! Это все бабьи сказки. Бабы от каждой тени шарахаются, в каждом кусте нечистую силу чуют.

– Плохо, что вас никто не заприметил. Как я проверю, правду ты говоришь или нет?

– Только не дергай вожжу! Погоди, дай подумать. Знаю, есть и на это свидетель! Правда, свидетель такой, что особо его не разговоришь. Но ведь ты сам из Дикого леса, может, с ним сладишь?

– Что за свидетель? Говори, не томи.

– Понимаешь, когда я с Млавой в бане плескался, банный черт меня кипятком сзади ошпарил.

– Поди, только что придумал?

– Если бы! У меня руки связаны, так что потрудись сам спустить мне портки да взглянуть на ягодицу.

Морщась от неприязни, Горихвост зашел к подвешенному со спины, распустил ремень и задрал подол рубахи.

– Эк, как тебя обдало! – не удержавшись, рассмеялся он. – Вся кожа красная, и лезет струпьями.

– Тебе-то смешно, а мне не до смеху, – обиделся конюх. – Банный черт точно знает, что мы с Млавой были в его бане в ту пору, как деда твоего мучали. Если спросить его, он подтвердит. И тогда ты поймешь, что я никакой не убийца, и, может, тебе станет стыдно за то, что ты мог так подумать…

– Не боись! Стыдно мне если и станет, то не от тебя, – заверил его Горихвост. – Кого еще ты видел той ночью?

– Так Нежату! – с готовностью начал вещать Коняй. – Он утром меня и застал. Хорошо хоть, что Млава успела уйти. Увидел изверг, что я валяюсь в неубранной бане, и так на меня осерчал, что целую взбучку задал. И чего он так взъелся? Ну, подумаешь, мыльня сырая. Ушаты валяются где попало, веники растрепались. Очаг закоптился, сажа на бревнах, мешочек пустой из-под винца. Как будто он сам никогда княжеским погребом не пользовался!

– А где был Нежата всю ночь? – не слушая оправданий, спросил Горихвост.

– Вот это уже интересно! – перешел на загадочный шепот Коняй. – Я ушел из кружала с Лутохой перед самыми сумерками. Нежата еще оставался играть. Довез я Лутоху с покупками до Мокушиной березы, помог ему разгрузиться и повернул воз обратно. И тут, уже в сумерках, заприметил, как Нежата выходит на Девичье поле и всех сторонится.

– Что он забыл ночью в поле?

– Не сказал. Да я к нему и не подходил. Сам покумекай: приличные люди в темноте по полям не шастают, особенно, когда урожай уже собран. Сначала решил я, что он трав для своего козла накосить хочет. Да уже утром узнал, что как раз той ночью его козла и прирезали.

– Какого такого козла? – насторожился Горихвост.