Вурдлачка

И вскоре беседа стала непринуждённой. Мы разговаривали на разные темы, касаясь в основном эпидемии в Дармине, наших общих интересов в зельях. Успели даже выяснить, что пару раз гонялись на аукционах за одними и теми же книгами. В первый раз выиграла я, а во второй – герцог.

– Если тебе ещё нужен сборник Мертлера, – в руке мага матерелизовалась книга. – Держи, Ана, – и протянул её мне. – Вернёшь, когда прочитаешь.

Отказываться от такого щедрого предложения я не стала. И взяла книгу так, чтобы не коснуться случайно его ладони. Моя осторожность не укрылась от внимания Атара. Он опустил в миг потухший взгляд.

А я страшилась большего сближения. Работая рядом, мы презрели многие светские условности. На них попросту не было времени. Его это «Ана», как он называл меня, когда мы были наедине. Лёгкие мимолётные касания в виде вежливой помощи. Тайные взгляды, в которых горела тёмно-синяя страсть. Его тьма, старавшаяся укрыть меня, прикоснуться украдкой. И я иначе как укороченным именем его не называла. Особенно в своих мыслях. Слишком много мелочей, сблизивших нас.

Затянувшееся молчание прервал маленький портал, из которого выпало письмо на стол перед Атаром. Герцог вскрыл его, быстрым взглядом пробежался по тексту и передал лист мне.

– Сожалею, но столицу закрыли на ночь, – резюмировал он суть письма.

Я только мельком взглянула на содержание, удостоверившись в правдивости его слов и вернула письмо, которое маг тут же сжёг на чистой тарелке.

Мы перешли к десерту. Разговор не клеился. Ректор сидел с задумчивым выражением лица, по которому невозможно было прочитать ни одной мысли. Он не отрывал взгляда от куска торта. Я же размышляла о ситуации, в которую попала случайно. А случайно ли? Или Атар всё подстроил, зная о готовящейся облаве?

– Хотел бы вам предложить переночевать в гостевых комнатах, – прозвучало, когда я доела сладкое.

Ночевать под одной крышей с мужчиной? И тут же дала себе мысленно подзатыльник. С каких пор меня волнуют подобные вещи? Я не девица из древнего аристократического рода, чтобы печься о своей чести.

– Благодарю за предложение. Я им воспользуюсь, – и отложила салфетку, промокнув ею губы.

И подняла взгляд на герцога Лёхенрольде, следившего за мной с выражением голода, затаившегося в глубине его глаз. Но тут же он опомнился и встал, обошёл стол и отодвинул стул, помогая мне подняться. Сначала я ощутила горячее, обжигающее дыхание на своей шее, а затем тёплые сухие губы коснулись кожи. Мне враз захотелось прижаться к желанному мужскому телу. Снова испытать восторг поцелуя.

Я испугалась реакции своего тела на его ласку, не входившую в приглашение. И отпрыгнула в сторону.

– Вы приглашали только на ужин, – я тяжело дышала, борясь со всспыхнувшим желанием.

– Каюсь, не удержался, – честно признался Атар, дыша также часто, как и я. Но он быстро взял себя в руки. – Вас проводят в гостевые комнаты, – произёс холодно и махнул рукой, подавая знак появившемуся слуге.

И я быстро ушла, пока ещё могла контролировать своё тело.

Когда дворецкий довёл меня до конца коридора, до моего чуткого слуха донёсся звон разбившейся посуды.

Меня проводили в подготовленные гостевые комнаты. Этот факт подтвердил догадку, что герцог знал о готовящейся облаве и решил воспользоваться запретом на въезд в столицу, чтобы пригласить меня в гости. Меня это должно было разозлить, но улыбка растянула губы. Он потратил время, чтобы всё это организовать.

Я прошла в спальню, из неё попала в гардеробную, которая сообщалась с ванной. Мой чемоданчик стоял на полке, а рядом висели чистые вещи: несколько платьев, тяжёлый расшитый бархатный халат и несколько ночных сорочек. Подошла к одежде. Принюхалась. Ткань совсем ничем не пахла, как я любила. Эти вещи однозначно были новыми, и никто их не касался. Скорее всего их доставляли в чехле или дополнительно очистили магией. Или всё сразу.

Тяжело сглотнула, но заставила себя развернуться и уйти в ванную комнату, чтобы понежиться в горячей воде. Вот только расслабиться не получалось. Мысли то и дело возвращались к Атару, и от них невозможно было избавиться. Хотя…

Есть один способ. И потом я, возможно, пожалею об этом.

Встала из ванной, промокнула тело полотенцем и вошла в гардеробную, щупом снимая с вешалки халат. Надела его на голое тело и взглянула на себя в зеркало. Крой халата был интересным, выглядел как домашнее платье. Распустила волосы, прикрыв правую половину лица. Обуваться не стала. Так мои шаги будут беззвучными.

И решительным шагом, пока не передумала, вышла из предоставленных гостевых комнат.

В коридоре стояла тишина, как и во всём замке. Он словно вымер. Магические свечки тускло освещали дорогу. Двигалась я почти бесшумно. Только ткань тихонько шелестела. Вернулась к столовой, где мы ужинали, и там принюхалась, полагаясь на звериное чутьё и обоняние, которые привели меня в другое крыло замка.