Вурдлачка

Что ж, это и к лучшему. Он помнил меня уродливой, с короткими волосами, торчавшими в разные стороны непослушными кудрями. Я предпочитала простую одежду: штаны, рубахи и сапоги. В них удобно было сражаться. Да и мои манеры тогда были далеки от принятых в обществе. Ела руками, проглатывая пищу почти не жуя. Не красилась. Не следила за модой.

А сейчас я стала другой. Штаны променяла на изысканные дорогие платья.  Распущенные волосы, уложенные в мягкие волны. Даже моё уродство стало менее заметным, благодаря косметике. Да и время немного сгладило страшные шрамы.

Задерживаться не стала и быстро удалилась в лабораторию. Ещё много работы предстояло.

Мы сталкивались с Хизэши немногим реже, чем с Атаранатом, который открыто проявлял заботу обо мне, принося еду и сменную одежду, напоминая об отдыхе. Как обычно равест-целитель заходил ко мне в лабораторию за очередной партией зелий и лекарств. Вот как сейчас. Мы были одни в комнате.

– Ты изменилась, Диона, – он впервые заговорил после «знакомства». – Я всё думал, ты ли это. Совсем на себя не похожа.

Да нет, Хизэши-тан. Больше я не позволяю другим пользоваться собой, обманывать и унижать.

В ответ я промолчала. Признавать своё прошлое имя нельзя. Я теперь Диониана Гинер.

Взяла ящик со снадобьями и вручила ему. Прежде чем взять его Хизэши коснулся моих ладоней.

Мой взгляд наткнулся на Атара, замершего в дверях. Я улыбнулась ректору. Тан второй провинции обернулся, поприветствовал друга и ушёл с ящиком.

Лёхенрольде подошёл ко мне. Он обхватил своими сильными руками моё лицо и проговорил:

– Мне не волнует твоё прошлое. Мне интересно твоё настоящее и твоё будущее, – и поцеловал так, что у меня колени подогнулись.

Вот только вкус у этого поцелуя был горьким.

Как многого ты обо мне не знаешь, Атар!

***

Эпидемия тем сложна, что трудно её сразу побороть. Она постепенно набирает обороты, достигает своего пика и, казалось бы, что заболевание идёт на спад, как тут же появлялся новый очаг болезни, распространявшейся молниеносно.

Я отсутствовала дома два месяца, пока властям Дармина удалось взять заболеваемость под контроль, организовать карантинные зоны, наладить помощь больным. Королевству ещё долго придётся соблюдать ограничения, но уровень заболеваемости снижался, поэтому всех, кто откликнулся на зов о помощи, распустили, поблагодарив за безвозмездное участие.

За пару дней до этого Хизэши вернулся в свою провинцию. Мы с Атарантом ушли последними, проверив, что наши рекомендации выполняютсяя правильно.

Лёхенрольде открыл портал, и когда мы очутились в просторном холле родового замка герцога, я отпрянула от мага и замерла, с удивлением взирая на него. С какой целью он перенёс меня сюда?

– Прости, Ана, но пока в столицу нельзя попасть. Идёт захват контрабандистов, продающих пимавир, – Атарант объяснил свой поступок быстро.

– Извинения приняты, – и провернула кольцо, чтобы перенестись на Архипелаг.

– Здесь работают только те порталы, у кого на них есть разрешение, – добавил он, когда я вперила в него настороженный взгляд.

Отступила на пару шагов назад, выпуская щупы. Сердце колотилось. Не верилось, что я снова попала в ловушку. За прошедшие два месяца тяжёлой эмоционально и физически работы плечом к плечу с герцогом, видимо, усыпили мою бдительность, я расслабилась. Да и поцелуй с ним в лаборатории подсказывал, что его светлость испытывает еко мне определённый интерес.

– Я приглашаю вас на ужин в честь завершения эпидемии, – маг протянул руку.

– Странное приглашение, не находите? – язвительно поинтересовалась я, бегло осматривая помещение, ища пути отступления.

Атарант опустил руку и тяжело вздохнул.

– Ана, я не знаю, как к вам подступиться. Вы не даёте мне и возможности показать серьёзность моих намерений в отношении к вам. Вы свободная, независимая женщина. Клянусь, мои ухаживания ни к чему вас не обязывают. Просто позвольте доказать вам, что мои чувства искренни.

Я слушала с замиранием сердца. Даже не дышала, пока он не закончил. Никто и никогда не клялся мне ни в чём. Меня раздирали противоречивые чувства. Каждый раз, когда я позволяла себе окунуться в эмоции, оборачивался для меня едва ли не трагедией, переворачивавшей всю мою жизнь, заставлявшей пересмотреть нравственные ориентиры.

– Это всего лишь ужин, – прозвучало тихо, и снова подал мне руку.

Вспомнились дерзкие слова сына за ужином незадолго до эпидемии. Может, и правда стоит оставить прошлое в прошлом?

Спрятала щупы. Постаралась улыбнуться. Правда, улыбка вышла немного нервной, потому что я волновалась, страшилась предположительных проблем.

– Я принимаю ваше приглашение, – и вложила чуть подрагивающую ладонь в его, твёрдую и горячую.

Атарант проводил меня в столовую, где нас уже ждал накрытый стол. Ужин был при свечах. Приглушённый свет и отсутствие слуг придавали обстановке нотку интимности, поэтому сначала чувствовала напряжение и не ощущала вкуса еды. Однако Атар оказался прекрасным собеседником. Да и я перестала зацикливаться и решила просто наслаждаться моментом.