Вурдлачка

Конечно, интересная. Это ведь маленькие щупальца, анализирующие не хуже носа и языка.

Своим чутким ухом я уловила приближение не меньше десятка человек, звенящих железом. И я подготовилась к новым зрителям: положила голову на колени равесту, продолжавшему меня гладить, и громко мурчала.

Через минуту они, воины, вооруженные до зубов, ворвались в комнату.

– Господин, не двигайтесь! – приказал, видимо, главный в отряде. – Сейчас мы уничтожим тварь!

– Опустить оружие, – твёрдо произнёс мой равест.

Да-да, именно мой. Он же вроде как за меня, не обижает. Я прищурилась, рассматривая воинов. Все в штанах, заправленных в сапоги. Верх – широкие рубахи длиной до середины бедра, на поясе подхваченные узким поясом. Доспехи тоже были интересными. Состояли они из небольших прямоугольных пластин, соединённых между собой. Руки защищали по одной широкой пластине до локтя. От локтя до запястья – наручи. Половина воинов была с копьями, вторая половина – с ташами. И все они целились в меня.

– Мой господин, просим вас, отойдите от твари, – умоляюще проговорил главный из отряда. – Вы единственный наследник нашего тана.

– Хизэши, – раздался негромкий, но уверенный мужской голос позади воинов.

Мой равест встал и низко поклонился вошедшему мужчине. И не просто голову склонил, а всем туловищем наклонился вперёд.

 От нового человека веяло властью. Ступал он степенно, без суеты. Одежды на нём роскошнее, чем на моём человеке. За ним следовали несколько магов. Этих я всегда учую. Магия пахнет молнией, внезапной грозой. Присмотрелась к этим двоим. Один действительно был силён. Поле вокруг него было ярко-синим. А вот второй по силе ниже среднего. Если и нападать, то надо начинать с него.

– Испугалась? – обратился ко мне мой равест, опускаясь на колени рядом со мной.

На его лице появилась добрая улыбка. В глазах лучилось веселье. Он совсем не переживал, что маги могут меня поджарить, если я не нападу на них первой. Магам доверять нельзя. Они хуже длаков-наёмников. Коварные и до денег жадные. В лаборатории за ними могла понаблюдать и сделать соответствующие выводы.

– Хизэши, – повторно позвал вошедший мужчина.

– Тан, отец, – отозвался мой равест. – Могу ли я забрать себе эту девочку?

– Эту тварь притащили мои племянники, не удосужившись проверить её на уровень опасности для нас, – он словно не услышал просьбы. – Они будут непременно наказаны. А теперь отойди от монстра. Позволь нашим магам разобраться с ним.

Я зарычала, оскалила пасть и пригнулась к полу, прижав уши.

– Нет! – Хизэши загородил меня собой. – Я хочу оставить её себе.

– Ты – мой единственный наследник, наследник второй провинции Восточной Империи. Эта тварь покалечила Широ. Она жрёт людей. Ей не место в твоём питомнике, – отрезал отец моего равеста.

– Она истощена, напугана и изранена, – мягко возразил наследник. – Любой в такой ситуации поступит также, – он заступился за меня.

В удивлении уставилась на него. Рычать перестала. Выпрямилась и подошла к нему, лбом толкнула в бедро.

– Лаской можно большего добиться, – добавил Хизэши, поглаживая меня по голове.

– Всем выйти, – приказал его отец.

– Но уважаемый тан…,– начал было сильнейший из магов.

– Я сказал всем выйти, – повторил тот тоном, не терпящим возражений.

Все поклонились и вышли.

– Хизэши, про тебя давно ходят слухи, как о неспособном правителе. Ты отлично знаешь, что нашу семью подсиживают. Племянники только добавляют политических проблем своими выходками. Тебе следует быть более жёстким и заняться положенными моему наследнику вещами.

– Отец, я целитель. Другим я никогда не стану. Принимай меня таким, какой я есть, или выбери себе другого наследника, – мой равест был непоколебим в своём решении.

В тот момент меня не заботило, что я назвала его про себя «моим». А Хизэши никогда не был моим. Я его не знала настоящего. Просто слепо следовала за тем, кто ласкал меня впервые за долгое время.

Самообман кроется даже в мыслях. Следите за ними.

– Я жду тебя у себя в кабинете, – бросил его отец и вышел.

Хизэши тяжело вздохнул и потрепал меня по холке. Я посмотрела на него.

– Добро пожаловать в мою клетку, – тихо проговорил он, не глядя на меня. – Огромную и золотую.

2-1

Мы с ним вышли из ставшей теперь бывшей моей темницы. Наследник вёл меня чередой коридоров, которые я запоминала при помощи зрительной памяти и обоняния, и привёл в отдельное крыло дворца, являвшееся его личной собственностью. Всё это он рассказал мне по дороге, знакомя с своей «золотой клеткой».

– Никого из моих питомцев не обижай, – наказал равест мне, когда познакомил с другими животными, обитавшими в его питомнике – огромном помещении, зале, в котором были расставлены что-то вроде небольших домиков.

Кого только не было в его зверинце! Мелкие животные, пресмыкающиеся, насекомые и даже хищники. Среди последних был даже детёныш ограла, который при виде Хизэши кинулся к нему, повалил того на спину и принялся облизывать равесту лицо. Наследник второй провинции только засмеялся и погладил малыша, размерами превосходившего самого хозяина.