Вурдлачка

Я обернулась и рассмотрела ту, которой принадлежал голос. Одета скромно: тёмные штаны, куртка и хорошие сапоги. Лица её не было видно. Его скрывала какая-то толи маска, толи отрез ткани.

Её усмешка переросла в широкий зевок. Я принюхалась. Повеяло сыростью, плесенью и мертвечиной. Но эти запахи принадлежали её одежде. От самой незнакомки пахло сдобой и молоком.

Кажется, ейнадоело моё пристальное внимание, потому что она сказала с лёгким укором:

– Про целителя не забыла?

Ещё последний звук не сорвался с её губ, как я уже сорвалась с места к Хизэши, которого нашла на том же месте, где и оставила.

– Она, – тут же позвал он, едва завидев меня.

Присела рядом с ним и беглым взглядом осмотрела его. В порядке.

Целитель заглянул мне за плечо и улыбнулся.

– Здравствуйте, Олларгосс, – поприветствовал он Проводника.

Я подхватила его на руки и развернула лицом к женщине.

В Школе нам рассказывали про таких. Они могли открывать Проходы и проводить людей через Коридоры. За это им нужно было заплатить. Услуги их недешевые. Но и позвать их могли не все. Учителя так и не рассказали, как это можно было сделать. Они умело обошли подобные вопросы, так и не дав ясного ответа.

Олларгосс была одной из них. Это и объясняло, почему она так быстро и незаметно к нам подобралась.

– Доброй ночи, Хизэши-нами, – Олларгосс кивнула головой равесту. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Благодарю, – тот кивнул ей в ответ. – И тоже рад видеть вас, но боюсь, мы не сможем воспользоваться вашей услугой. У нас нет денег, – честно признался целитель. – Да и не звал я вас.

– Сегодня обойдёмся без оплаты, – она отмахнулась и добавила: – Меня позвала Диона, – Проводник уставилась на меня.

– Диона? – Хизэши перевёл взгляд с неё на меня.

Моего слуха коснулся тихий смешок. Для неё ситуация выглядела забавной. А мне вот было совсем не до смеха.

– Я вас не звала, – грубо отрезала я, никак не комментируя, что скрывала своё имя.

– Если бы тебе не нужна была бы помощь, то мир не выдернул меня из-под тёплого бока мужа посреди ночи и не заставил бы мчаться к вам, – без тени насмешки пояснила Проводник. – И раз уж я здесь, то проведу вас туда, куда вам нужно.

– Нам нужно в императорский дворец Восточной Империи, – назвала ей место.

– Отлично, – кивнула Олларгосс. – Следуйте за мной и не отставайте. Стражи не любят запах крови.

 Я прижала чуть сильнее к себе целителя, когда она рассекла себе правую ладонь и начертила ею прямоугольник. В воздухе остались следы её крови, но они исчезли, стоило Проводнику надавить правой рук в центр фигуры. Пространство подёрнулось, пошло рябью и растворилось, являя взору Проход, ведущий в тёмные Коридоры.

Моё зрение позволяло различать неясные фигуры, мелькавшие за Проходом. Одна из них протянула Олларгосс посох. Проводник пару раз им стукнула о землю, и на вершине посоха загорелся яркий огонёк света, озаряя всё вокруг.

– Не отставайте, – повторила женщина и без страха шагнула в Коридоры.

Хизэши теснее прильнул ко мне. Он зажмурил глаза и уткнулся лицом мне в плечо. Я чувствовала его быстрое сердцебиение, слышала его учащённое дыхание. Он побаивался этого места. И мне тоже оно внушало страх. Из Прохода веяло могильным холодом, и только свет, льющийся с посоха, сдерживал его.

Я проследовала за Оллагросс. В место, где царила смерть. Её запах я не перепутаю ни с чем. Он витал повсюду. Серый камень, пыль, затхлый воздух. Живому здесь не место.

Мы шли довольно долго. Не знаю, как ориентировалась в этим мрачных Коридорах Проводник, но я уже давно потеряла хоть какие-то приметы. Даже чутьё молчало. Точнее оно кричало об опасности, шедшей от упомянутых Стражей, скрытых за длинными чёрными плащами. Они толпились вокруг нас, встречали за каждым поворотом, на каждой лестнице, в каждом ответвлении от Коридора. Но ни один из них так и не переступил черту, не шагнул в круг света, исходивший от посоха.

– Не заглядывай им под капюшоны, если не жаждешь здесь остаться, – не оборачиваясь предупредила Олларгосс.

Смирив своё любопытство, я продолжила следовать за ней. Целитель за всё время пути по Коридорам так и не поднял головы. Глаза его были плотно закрыты. Видимо, ему, защитнику и источнику жизни, плохо приходилось в царстве тлена.

Но вот Проводник остановилась перед стеной. Мы зашли в тупик?

Как бы не так!

Олларгосс снова разрезала правую ладонь и провела ею по стене, рисуя дверь. Она толкнула её, и та поддалась. И я увидела знакомую широкую лестницу, ведущую ко дворцу императора Восточной Империи.

Проводник шагнула, и я поспешила за ней.

Волоски на теле встали дыбом. Над ухом прозвучал огорчённый выдох. Из Коридоров дунул неизвестно откуда взявшийся ветер. Он-то и донёс до меня аромат, от которого по телу пробежали мурашки, а дыхание спёрло в груди.

Я уже стояла перед каменными ступенями и, чтобы хоть как-то скрыть своё замешательство, посадила на вторую ступеньку Хизэши, который открыл глаза. Он словно нутром почувствовал, что уже покинули мрачные Коридоры.

Однако запах, так похожий на мой, но с терпкими нотками, не отпускал меня. Меня тянуло обернуться назад, что я и сделала.