Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

– Вообще-то, ты прав, – проговорила Логна. – Твои эманации ядовиты… и они посильнее любой хвальбы. Этот яд будет бродить и кваситься, и где бы ты ни остановился, тамошние руны станут бесполезны. Через месяц, а то и позже.

Я задумался:

– Месяц?

– Ага, – ответила богиня. – Ровно столько пробыл здесь Ульрик, и в конце этого срока я ничего не могла ему сделать. Если ты задержишься где-нибудь надолго, то обязательно отравишь там землю. А будешь все время двигаться, угроза сойдет на нет. Ты такой здесь только один… Впрочем, считай, что тебя уже нет. Благородная смерть. Кончина, достойная воина. Жаль, что у Сефауинн больше не будет твоей защиты.

– Погоди… Моей защиты?

– Ну да, – кивнула Логна. – Или ты думаешь, что сама я способна противостоять Водену? Малыш, если бы могла, то бросила бы ему вызов века назад. Лишь теперь, когда появились вы, иномиряне, и подорвали его могущество, я увидела просвет. Находясь рядом с Сефауинн, ты бы не позволил Водену даже прикоснуться к ней. Мой братец страсть как не любит вспоминать, что он хоть и бог, а все-таки помрет однажды. Твое присутствие причиняет ему боль, и ее как раз достаточно, чтобы держать его на отдалении. Если бы ты предпочел путешествовать по городам и весям, то и Сефауинн бы уберег, и не дал бы твоей отраве губить вихтов и портить руны. Но как тогда быть с благородной смертью воина? Значит, решено! Когда мои скопы будут сказительствовать о тебе, они опустят эпизод, где ты плюхнулся брюхом в лужу.

Я взглянул на богиню. И ощутил тепло. Почти электрическое.

Мне можно остаться?

МНЕ МОЖНО ОСТАТЬСЯ?!

Она протянула руку, и та оказалась на диво сильной, когда вытаскивала меня из воды. Похоже, божественный статус дает кое-какие преимущества.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Да ладно, – отмахнулась она. – Я же здесь только ради интересных историй. Ты даже не представляешь, какая это скучная штука – вечная жизнь. Особенно если оставшаяся у тебя родня – дурак на дураке. Слыхал про тот случай с деревом?

– Да, – ответил я.

– Тогда ты знаешь, с какими «гениями» мне приходится иметь дело. Ступай, Рунник. Добудь еды, устрой пирушку и не будь таким хмурым. И девушку целуй. Ты здесь совершил нечто великое. Не в одиночку, конечно. Ты заслуживаешь счастья быть тем, кем тебе хочется быть, – и дольше, чем день-другой.

Я ухмыльнулся.

– Что тут готовят на ужин?

– Рыбу.

– Пожалуй… стяну парочку карпов.

Логна улыбнулась, как будто я сказал что-то смешное.

О черт, как же здорово!

Я снова повернулся к городу, и мой мозг – вот же дуралей! – взялся размышлять, какой оценки заслуживает все это приключение.

И правда, какой? В чем главный смысл случившегося? Не в том ли, чтобы узнать, чего я хочу от жизни?

Я это узнал. И не пора ли теперь полностью пересмотреть критерии оценивания?

(…Пять звезд из пяти. Рейтинговая система, ты неплохо мне послужила. Добро пожаловать в отставку.)

С радостным воплем я побежал на встречу с Сефауинн и Эальстаном. Оказывается, даже трус может спасти мир. Если не оставить ему выбора.

Эпилог

Спустя несколько месяцев Логна, сама оставаясь невидимой, смотрела представление, которое давали жителям Триволла скоп и ее чужеземный супруг. Сефауинн декламировала «Сказ о защите Маэлпорта», а Рунник сопровождал это действом, которое он называл кукольным спектаклем.

Логне все понравилось: и дурацкие голоса многочисленных артистов, и косоглазие Водена. Горожане поначалу растерялись, даже осерчали, но по ходу спектакля потянулись к сцене. Они начинали понимать. Они начинали верить.

Конечно же, сказительницей Сефауинн была не такой искусной, как Логна, но надобно иметь очень серьезные заслуги, чтобы удостоиться рассказа от настоящей богини. Номинально серьезной заслугой могло считаться спасение мира; с другой стороны, они не попросили – вот и ладно. Как бы то ни было, Логна радовалась, что у нее теперь есть последовательница, обладающая кое-какими талантами. Богиня десятилетиями искала скопа, которому хватило бы духу пойти против Водена. И вот наконец появилась женщина, сделавшая это. А еще у нее неплохо получаются хвальбы…

Что ж, лиха беда начало.

Родня Логны пожалеет, что отвергла этот народ.

Воден возится с ордаманами, он всегда слишком легко увлекался новыми блестящими игрушками. Но мир изменят созидатели, а не те, кто умеет только отбирать. Теперь Логна знает это доподлинно.

Речь Сефауинн зазвучала дерзко и грозно, и Рунник заставил марионетку Водена спрятаться. Чужеземцу благодаря его удивительным способностям хорошо удавались звуковые эффекты, так что Логне не пришлось добавлять громы и тому подобное. Вот и ладненько, ведь громы не по ее части. Впрочем, она сотворила огонь, когда снова зашла речь о ее роли в этой истории.

А ведь это самый удачный выбор, подумала она.