Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

Может, выскочить через портал и вернуться сюда с Райаном и подкреплением?

Мне неплохо удались несколько финтов, но на самом деле я не дрался, а искал способ убежать.

Снова убежать?

Разочаровавшись в своем таланте художника, я бросил живопись. В полицейской академии, не выдержав учебной нагрузки и насмешек от курсантов, сделал все для того, чтобы меня отчислили.

Потом была Лига. Мне грезились долгая спортивная карьера, титульный бой и почетная отставка. А в реальности пришлось слить матч и стать объектом насмешек. И кто в этом виноват, если не я сам? Когда Ульрик приказал мне лечь, я подчинился. Потому что даже там, на ринге, мне хотелось удрать. Меня не оставляли мысли о том, что рано или поздно я облажаюсь и в этом деле.

Вот такой он, ваш Джонни. Ничего ему доверить нельзя.

Я взглянул на портальную машину.

И вспомнил, как Эальстан был готов мчаться домой и защищать от викингов своих родных и близких, зная, что погибнет в этом бою.

И как Сефауинн стояла посреди вражьей орды и выкрикивала оскорбления мстительному богу.

Жизнь этих людей полна самых неожиданных, самых невероятных испытаний…

А моя жизнь?

Она не стоит ломаного гроша. Но…

Быть может, небесполезной окажется моя смерть?

Стиснув зубы, я стремительно развернулся и бросился к портальной машине. Квинн успел лишь выругаться, прежде чем я обрушил кулак на панель управления. Я успел ударить еще раз, расколов панель и вырвав клавиши, прежде чем Квинн сбил меня с ног.

Мы катились, пока он не оказался сверху. Я закрывал лицо руками, и большинство ударов приходились на них, но это уже не имело значения. Наниты, слишком занятые попытками просто сохранить мне жизнь, больше не глушили боль.

И она заполонила все тело.

За миг до того, как я должен был испустить дух, Квинн прекратил избиение и посмотрел на дверь. Я заморгал, сбрасывая поток сообщений об ошибках, и тихо застонал. В руках пульсировала боль, сломанный нос горел огнем, каждый вздох давался ценой мучений.

Сквозь кровавую пелену мне удалось разглядеть в дверном проеме Ульрика – не человек, а стена с лицом. Позади него над окровавленным телом Эальстана стоял Маршал. Меня чуточку взбодрила гордость за Эальстана, сумевшего так долго продержаться против модифицированных бойцов.

Ульрик закрыл дверь и нахмурился, глядя на межпространственный портал.

– Что это с ним?

– Босс, прости. – Квинн поднялся на ноги, не сводя с меня глаз. – Он врезал по панели. Я не успел…

– Неважно, – буркнул Ульрик. – За нами придет другая группа.

Ну конечно. У него остался маяк. Пока он активен, пока управляется кодом Ульрика, сюда могут добраться гангстеры – но не Райан с полицейскими. Я зря полез на рожон. Я снова потерпел неудачу.

– Квинн, снаружи творится что-то странное, – сообщил Ульрик. – Викинги отброшены неизвестно кем. Они перегруппировываются на причалах, а по городу бегает какая-то безумная баба и пишет руны на дверях.

– Не знал, что здесь кто-то может писать, – пробормотал Квинн.

– И я не знал, – сказал Ульрик.

Нет, я не зря сломал машину. В кои-то веки содеянное мною имеет важнейшее значение.

Я вскарабкался на ноги и поднял кулаки.

– Слышь, Квинн, – окликнул я, ощущая вкус крови, – продолжим, когда будешь готов.

Квинн колебался. Вот он взглянул на кобуру на бедре Ульрика. Босс сложил руки на груди и сказал:

– Валяйте.

Он никогда не упускал возможности посмотреть хороший боксерский поединок.

Квинн вздохнул.

– Джонни, не заставляй снова это делать, – мягко произнес он, приближаясь. – Ты меня отпустил, и я тебе обязан. Просто ляг…

И бросился вперед, замахиваясь.

Мне удалось поставить блок, и Квинн попытался ударить снова. Он слишком рисковал. Получив крепкий тумак в живот, охнул и выпучил глаза.

Затем отпрянул и мрачно уставился на меня.

– Знаешь что, Квинн? – заговорил я, сплевывая кровь в сторону. – Моя подружка сказала… сказала, что на самом деле я не слил тот бой. Просто у меня не было выбора. Я согласился лечь, вот и лег. И с тех пор меня мучает вопрос…

Квинн зарычал, но в следующей атаке он вел себя осторожнее. При обмене ударами мне удалось врезать противнику коленом в грудь, а ему несколько раз садануть мне в бок. Это всегда сопровождалось такой острой болью, что свет мерк в глазах. Я был уже на пределе.

Но впервые в жизни у меня не осталось лазейки для бегства.

– Вот что интересно, – прошипел я, отпихивая Квинна, – почему вы с Ульриком выключили мою броню, хотя я уже согласился лечь? Сказали, нужно, чтобы крови побольше пролилось, для пущей реалистичности. Но где же логика? Слишком много крови, слишком много травм – какая уж тут реалистичность?

Квинн сократил дистанцию, и я принялся лупить его кулаками по бокам. Сам пропустил несколько ударов. Нанитовая система отчаянно сигналила.

«Не убежать», – подумал я.

Я прижал Квинна к стене, осыпая ударами.

«Нет лазейки».

Он вырвался, но перед этим получил ногой в бок. Похоже, на его дисплей тоже поступали тревожные сообщения. Низкий энергетический статус системы. Малая плотность нанитов. Скоро они перестанут справляться с болью.

– Квинн, жми, – потребовал Ульрик. – Это же всего лишь Джонни.