Вы нам подходите

– Франческа, как тебе конкурс? – спросила у сестры, когда все кандидаты разошлись и на трибуне остались только мы.

– Мне Симус понравился, – немного подумав, ответила она. – И Джошуа ничего. Хотя, по мне, слишком идеальный.

– Что ж, я рада, что ты начала определяться в симпатиях, – похвалила ее.

Конечно, мои слова для нее не имели большого значения. Но главное, что она перестала воспринимать все в штыки.

Закончив с состязанием, я вместе с Винсентом пошла в кабинет. Стоило нам оказаться наедине, как меня тут же обняли и поцеловали. Ноги предательски подогнулись, и хватка на талии стала жестче. А вот сам поцелуй был нежным и немного требовательным. Я с головой окунулась в восхитительное ощущение полета, поэтому, когда все закончилось, из уст вырвался стон разочарования.

– Если мы не прекратим, то зайдем слишком далеко, – пробормотал Винс, с трудом выравнивая дыхание. – И ты меня потом не простишь.

Я не стала ничего отвечать, прекрасно понимая, что он прав. Пусть лучше отношения развиваются постепенно, чем нас захватит в плен мимолетная страсть, которая быстро перегорит, оставив лишь горечь.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – спросила у него, отходя в сторону.

– Тебе лучше присесть, – ответил он, сразу став серьезным. Мне не понравилось начало, однако я послушно села в кресло. – Твоя мать пропала.

– Как?! – воскликнула я, едва не выругавшись. – Что произошло?

– Никто пока толком не знает, – вздохнул он, сев напротив и взяв мои руки в свои. – Мои люди следили за ней. Но в какой-то момент она смогла запутать следы и просто пропала. Уже около недели о ней нет никаких вестей. Ее ищут, но тайно, чтобы не привлекать внимания. Так что я утрою охрану Лиатрола и очень тебя прошу, без стражей не ходи.

– Ты думаешь, она способна причинить мне вред? – Мне с трудом в это верилось.

– Все может быть, – не стал юлить он. – Судя по донесениям, в последнее время она стала практически неуправляемой. Никто не знает, что от нее ожидать. А я переживаю за тебя.

– Все будет хорошо, – попыталась успокоить его, погладив по щеке. – Лучше скажи, какие еще испытания будут?

– Завтра устроим им проверку на знание законов других государств и посмотрим, насколько они сильны в дипломатии, – охотно пояснил Винс, переводя тему. – Король должен разбираться не только в делах своего королевства. Следом запланировано похищение драконом. Интересно, все ли смогут с ним найти общий язык, чтобы он отпустил свою «пленницу», а дальше настанет черед свиданий с Франческой. Надеюсь, к тому времени у нас останется не более пяти-шести кандидатов.

– А после обряда на проверку крови?

– Останутся максимум трое, – улыбнулся он. – И уже принцессе предстоит выбор.

– Что ж, значит, осталось не так много и я наконец-то освобожусь от обязанностей распорядительницы, – с оптимизмом произнесла я.

– Я не был бы так уверен, – спустил меня с небес на землю жених. – Вряд ли отец так просто тебя отпустит. Но мы что-нибудь придумаем. А пока…

Договорить он не успел, на его руке нагрелся браслет, и это означало – король вызывает. Винсенту пришлось срочно уходить. Оставшись одна, я попыталась понять, что же задумала моя мать. Но в голову ничего не шло. Значит, буду соблюдать осторожность. И… налаживать свою личную жизнь.

Глава 13 Неожиданные повороты судьбы

К сожалению, государственные дела не давали нам с Винсентом проводить вместе долгое время. Ему приходилось отлучаться по срочным делам, а мне следить за ходом отбора и решать множество разных вопросов, связанных с ним. К тому же прямо с утра со мной связался управляющий и попросил срочно приехать в поместье. Пришлось переносить очередное испытание на сутки. Сообщив Винсу о том, что отлучусь на какое-то время, позвала Давида с парой охранников и открыла портал.

Стража быстро осмотрелась вокруг и, убедившись, что опасности нет, пропустила меня вперед.

– Госпожа, – навстречу выбежал управляющий, вид у него был испуганный. – Как хорошо, что вы приехали.

– Рассказывай, что произошло? – сказала я, проходя в дом и садясь на диван в гостиной.

– Последние два дня кто-то ходит по вашим владениям, – ответил он, вытерев пот со лба. – Мы не смогли определить, кто это, так как появляются они только ночью. Бродят какие-то неясные тени, а затем исчезают в лесу. Я отправлял слуг прочесать округу, но ничего, кроме следов животных, они не обнаружили.

– Следы животных смогли определить? – влез в разговор Давид, встав чуть ближе ко мне.

– Это волки.

Услышав это, я невольно вздрогнула. Неужели… нет, это бред. Принцу оборотней тут делать нечего. Это ведь прямое нарушение границ частного владения. Впрочем, от него всего можно ожидать. Но доказательств у меня нет. Может, кто-то просто развлекается, пугая моих слуг?

– Давид, можете оставить тут нескольких стражей дней на десять? – поинтересовалась я у начальника охраны.

– Конечно, к вечеру они будут тут, – заверили меня.

– Спасибо, – заулыбался управляющий, явно довольный таким поворотом.