Вы нам подходите

– Скажем так, я решил совместить приятное с полезным, – ответил мне Винсент и поцеловал.

Я с радостью ответила, и на какое-то время все вокруг перестало существовать. С трудом оторвавшись от меня, Винс прошептал, что нам стоит прекратить, иначе это заведет гораздо дальше, чем сейчас нужно. Я с сожалением с ним согласилась. Жених проводил меня до покоев и, пожелав сладких снов, ушел к себе. А вот мне не спалось. Я переоделась и улеглась в постель, отправив Лину отдыхать. В голове мелькало столько мыслей, что глаза не закрывались. Забота Винса была приятной до щемящей боли в груди. Я ведь только сейчас осознала, что так обо мне никто и никогда не заботился. Отец всегда старался, чтобы я умела все и не упала в глазах его подданных. Мачехе я попросту была не нужна. И даже сестра использовала меня в своих целях, хоть и говорила, что любит.

С одной стороны, мне до сих пор было немного неловко из-за того, что я дала волю слезам на глазах жениха. С другой – была ему благодарна, что позволил мне впервые за несколько лет дать волю эмоциям и побыть наконец самой собой, не боясь кривотолков. Интересно, мне кажется, или я начинаю в него влюбляться?

Подготовка к приему заняла у меня практически все время. Нужно было согласовать меню, позвать музыкантов, украсить зал, не забыть о комнатах для гостей. Фрейлины, узнав о приеме, едва не пищали от восторга. Им не терпелось пообщаться с мужчинами и, возможно, познакомиться с будущим мужем. Сестра же отнеслась к этому спокойно. Впрочем, она сейчас была занята учебой, и времени на развлечения практически не оставалось. Пока результаты у нее были не очень, но надеюсь, это поправимо. Из моего поместья новостей не было. Но я решила охрану не снимать. Мало ли что. О матери тоже никаких известий, словно в воду канула. Винсент задействовал все свои связи, но они пока не принесли результатов. Отец же на ее исчезновение отреагировал спокойно. Он почему-то уверен, что она найдется.

Для приема я выбрала платье насыщенного фиолетового цвета с открытыми плечами, удлиненным корсетом с круглым вырезом и пышной юбкой. Волосы собрала наверх. Лина помогла с макияжем. Из украшений я выбрала маленькие серьги и тонкий браслет. Убедившись, что выгляжу отлично, направилась в зал. Гости уже собрались и наслаждались вечером. Звучала музыка, несколько пар кружились в танце. Сестра вместе с фрейлинами с интересом разглядывала дошедших до этого этапа кандидатов. Сами они беседовали с гостями из других государств, ведь задания никто не отменял. В их задачу входило заключить наиболее выгодные соглашения исходя из определенных критериев и возможностей нашего королевства, о которых мы рассказали им загодя. Причем дипломаты были заранее предупреждены о том, что своим участием в переговорах помогают нам на этом этапе отбора и являются к тому же членами жюри.

Среди приглашенных были и оборотни, но из другого клана, так что с навязчивым принцем Дорном здесь я точно не встречусь. Отошла в сторону и стала наблюдать за сестрой. Один из кандидатов пригласил ее на танец, и она согласилась. Правда, при этом как-то неестественно улыбалась. Надеюсь, никаких сюрпризов не будет. Нам только скандала не хватает.

– Потанцуем? – рядом возник Винсент, увлекая меня в круг. – Ты как?

– Неплохо, – улыбнулась ему. – Только устала безумно. Когда же эти испытания закончатся?

– Осталось совсем немного, – заметил он, кружа меня в танце. – Ты сегодня великолепно выглядишь.

– Спасибо. Есть уже какие-то результаты?

– Нет. Слишком рано, – заметил он. – Но твоя сестра пользуется успехом. Она ни один танец не пропустила.

– Пусть наслаждается, пока есть возможность, – вздохнула я, глядя на Франи, танцующую с Джошуа. – Знаешь, а они неплохо смотрятся вместе.

– Согласен. Да и маркиз умен. Вот только принцесса уделяет внимание еще паре кандидатов, поэтому пока сложно сказать, каким будет ее выбор.

– Главное, чтобы он вообще был, – заметила я. – Франческе рано на трон. Она слишком молода и неопытна. Боюсь, ничем хорошим это не закончится. Она ни о ком не думает, кроме себя. И если не возьмется за ум, то все наши усилия пойдут насмарку.

– Понимаю, – вздохнул Винс, соглашаясь со мной. – Надеюсь, если ее избранник окажется тем, кто нам нужен, то проблем станет значительно меньше.

– Очень на это надеюсь, – произнесла я, заканчивая танец.

После этого моего жениха позвали для обсуждения какого-то вопроса, и я вновь осталась одна. Но, как обычно, ненадолго.

– Леди Флер, – рядом неожиданно возник Джошуа. – Прошу прощения, если напугал.

– Все нормально, – улыбнулась я. – Просто задумалась и не заметила вас.

– Хочу выразить вам признательность за приглашение на отбор, – улыбнулся в ответ маркиз Локэре. – Не ожидал, что мне тут понравится. И ваша сестра весьма интересная собеседница.

Эта фраза меня удивила. Я о Франческе такого сказать никак не могла. Возможно, ему виднее. Ведь тут все зависит от темы разговора.

– Что ж, я рада, что наше мероприятие внесло в вашу жизнь немного разнообразия, – подумав, ответила ему.