Вы нам подходите

– Хорошо, – улыбнулась я, понимая, что друг прав. – Надеюсь, что скоро отбор закончится и я смогу вплотную заняться личной жизнью.

До начала состязания оставалось около десяти минут, и дракон решил поведать мне пару историй из своей долгой жизни.

– Ты не представляешь, какие невкусные рыцари были в дни моей молодости, – театрально вздохнул он. – Они являлись, облаченные с ног до головы в железо. Конечно, мясо в нем хорошо запекалось, а вот есть было неудобно. Приходилось из зубов выковыривать столько обломков. Не то что тролли… мм… большие, мясистые, минимум одежды. Деликатес.

Я слушала друга и не могла сдержать улыбку. Не знаю, фантазировал он или нет, но звучало забавно. По его словам, хуже всего было договариваться с эльфами. Эти сыны природы считали себя первородным народом, несмотря на то, что драконы появились раньше всех. По словам Фреди, он даже съел парочку наиболее надоедливых, когда те в очередной раз пришли выгонять его из пещеры. Зачем?

– Это все из-за травки, – проворчал он, будто понял, о чем я подумала. – Бывало, накурятся и уходят в астрал. Причем надолго. Видел пару раз. Они даже мне предлагали, да только запах ее не нравится и чих разбирает.

Я не сразу поняла, о какой траве говорит Фреди, а потом вспомнила, что эльфы действительно использовали специальное средство для единения с природой. Но оно вызывало сильное привыкание и его давным-давно запретили. Кстати поинтересовалась ираийскими кристаллами, которые так старательно искали оборотни. Дракон подтвердил, что порошок из них действительно сильно сносит крышу двуликим. Благодаря ему можно полностью контролировать зверя. Однако есть и оборотная сторона его действия. Он, как и трава для эльфов, вызывает у оборотней привыкание, а еще в любой момент зверь в таком состоянии может сорваться и напасть на того, кто его подчиняет. Что ж, стоит подумать, нужно ли нам такое сотрудничество, или проще сровнять с землей старую шахту.

– Кес, я слышал, что твоя мать пропала, – вдруг сказал друг.

– Да. Пока не нашли.

– Мутная история. Я видел ее всего пару раз, и от нее веяло тьмой.

– Я тоже это почувствовала, – сказала ему. – И честно признаюсь, не хочу, чтобы она снова появилась в моей жизни.

Дракон хмыкнул, но промолчал.

– Вот, возьми. – Он протянул мне чешуйку. – Носи с собой, и если понадобится помощь, капни каплю крови, и я буду рядом.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, спрятав подарок в кулоне, висевшем на груди.

– А вот и первый кандидат, – послышался довольный голос Фреди, и я посмотрела вниз.

Там стоял Джошуа. Он смотрел вверх, явно что-то прикидывая. Мне стало любопытно, что он предпримет. Из всех кандидатов он вызывал у меня наибольший интерес.

– Уважаемый дракон, я бы хотел обменять руку принцессы вот на это. – Джошуа извлек из кармана какой-то камень. С высоты мне было не разглядеть, что именно он предложил.

– О-о-о… – протянул дракон, затрепетав. – Лунный камень, – почти в экстазе произнес он, заставив меня нахмуриться. Никогда не видела его таким довольным. – Согласен.

Мгновение, и камень оказался в его лапах.

– Испытание пройдено, – подвела итог я.

Джошуа ушел, а я обернулась к дракону.

– Ну и что это было?

– Прости. – Он опустил взгляд. – Но я уже давно собираю редкие камни, и для полной коллекции мне не хватает пяти. Лунный один из них. Больше так не буду. Остальным придется постараться.

– Знаешь, когда на него смотрю, мною овладевает непонятное смятение, – поделилась своими опасениями.

– Поверь, вреда он тебе не принесет, – заметил дракон. – У него есть секрет, о котором он и сам пока не знает. Думаю, в скором времени все вы испытаете шок. Однако какой, сказать не могу. Прости.

– Надеюсь, никто не пострадает, – вздохнула я, понимая, что друг просто так не будет говорить загадками.

Появился второй участник отбора. Мой любимый маменькин сынок Ромул тер Визеор. На нем были доспехи. И судя по тому, как он шел, они ему либо малы, либо натирали. Узнала его только потому, что забрало было открыто.

– Выходи на бой! – прокричал он дрожащим голосом.

– О-о-о… – протянул дракон, глядя вниз. – Какая прелесть. Ты только посмотри на него. Даже не знаю, стоит ли. Хотя…

Он встал и, взмахнув крыльями, плавно приземлился недалеко от Ромула. Окинув его взглядом, Фреди немного уменьшился в размере, но все равно был выше его на голову.

– Ну, сразимся, – улыбнулся он, а Ромул едва не дал деру. – Дорогой, тебе бы похудеть. Побегаем? – предложил дракон, устремившись на противника.

Тот вздрогнул и понесся прочь от Фреди, гремя доспехами. Так они сделали несколько кругов, на последнем копье, которое он отчаянно прижимал к себе, уже валялось в стороне, а шлем едва держался. Похоже, ему и вправду надо похудеть.

– Ну и где сражение? – возмутился Фреди, застыв на месте. – Ты будешь за принцессу сражаться?

– Я… – Он поднял копье и попытался направить его на дракона. Выглядело это смешно.

– Р-р-р… – зарычал дракон, пытаясь взбодрить Ромула.