Вы нам подходите

– Рук и ног нет, а всех трясет и качает.

– Ветер, – ответил довольный друг. Похоже, для него это было развлечение. Думаю, удивить дракона, который прожил не один век, крайне сложно.

– Завязать можно, а развязать нельзя.

– Это легко – разговор, – отмахнулся Фреди.

– Что ж, я вынужден признать свое поражение, – сказал Даллас, склонив голову. – Думаю, у вас на всякую загадку есть своя отгадка. Вы намного мудрее каждого из нас.

– А вы доставили мне истинное наслаждение, – улыбнулся Фреди. – Давно я так не веселился.

Я зачла попытку Далласа Сомерейда и отпустила его. По крайней мере, он старался и действительно порадовал нас в отличие от некоторых. Следующий участник вновь вызвал дракона на бой. Он хвастался, что знает какой-то секрет, который поможет ему победить. Фреди спокойно спикировал вниз и даже немного уменьшился. Парень начал прыгать вокруг дракона, размахивая руками, ногами и выкрикивая какие-то заклинания. Скакал он так минут пять, потом дракону это надоело, он махнул лапой и прижал соперника в земле. Не сильно, но чтобы тот не вырвался.

– Что-то я проголодался, – произнес Фреди, сверкнув зубами и заставив парня вздрогнуть. – Правда, человечинки мне давно отведать не удавалось. И вдруг такая удача!

– А-а-а! – заголосил тот.

Дракон усмехнулся и отпустил неудачливого соперника. Я же проводила его взглядом. Быстро бегает, тут у него точно нет соперников. Остался еще один – любитель тяжелых снарядов. Надеюсь, он не собирается сражаться с драконом? Но спортсмен меня удивил.

– Уважаемый дракон, я подумал, что вы давно не ели, и потому счел своим долгом накормить вас, – произнес последний участник Драк Греби. – Если вы все это осилите, то я проиграл.

Как только последние слова были произнесены, на поляну выехали несколько телег с продуктами и цистерна с вином. Лично я в ней могла бы купаться.

– Считаете, что я это не съем? – поинтересовался дракон, окинув угощение взглядом.

– Думаю, нет, – честно ответил Драк.

Фреди хмыкнул и слетел вниз, а потом спокойно стал трапезничать. Медленно и с наслаждением. Телеги пустели одна за другой, Драк с каждой новой исчезающей порцией становился все злее. Похоже, он не ожидал, что дракон такой прожорливый. Но больше всего мне понравилось, когда Фреди взял в лапы цистерну и одним глотком осушил ее.

– Кисловатое вино, – заметил он, глянув в сторону Драка. – Я больше полусухое люблю.

– Может, спарринг на руках? – предложил Греби в отчаянии.

– И как вы себе это представляете? – поинтересовался дракон, помахав лапами. – Борьба на руках не подходит для меня. Впрочем, у меня есть идея, – улыбнулся Фреди и повернулся к нему хвостом.

– Вы… – возмутился маркиз. – Это заведомо проигрышный вариант. Хорошего вечера.

Он удалился, а мы с другом закатились смехом.

– А хочешь, я тебя покатаю? – вдруг предложил Фреди, и я с радостью согласилась.

Мне подставили лапу, давая возможность взобраться на шею. А потом начался полет. Каюсь, несколько раз я чуть не заорала. Не знаю, от чего больше: от восторга или от страха. Но это того стоило. Драконы вообще мало кого так развлекают. Лишь избранных. Поэтому я была горда, что Фреди предложил мне полетать.

Вернувшись во дворец, рассказала обо всем Винсенту. Тот выслушал меня с улыбкой. Впервые за долгое время я отдохнула душой. Надо почаще наведываться к дракону. В хорошем настроении мы вместе подвели итоги, и к последнему конкурсу было допущено всего пятеро: граф Симус Грем, маркиз Греби Драк, маркиз Джошуа Локарэ, герцог Даллас Сомерейд и баронет Люк Стоун. Последний на испытании с драконом заплатил приличный выкуп. В предыдущих соревнованиях не сильно выделялся, но ему удалось войти в финальную пятерку. Что ж, посмотрим, что принесет следующее испытание – свидание тет-а-тет с Франческой. На подготовку конкурсантам отводилось два дня. Боюсь представить, что придумает наш атлет.

Отбор подходил к концу, и настала пора серьезно поговорить с сестрой.

– Франи, что скажешь о своих симпатиях? – спросила у нее за ужином.

Сегодня мы были вдвоем у нее в комнате вдали от посторонних ушей.

– Ничего, – вздохнула она. – Они все хороши. Надеюсь, что на свидании смогу определиться.

– Хорошо, только не возлагай слишком больших надежд, им еще обряд на проверку крови проходить, – на всякий случай предупредила ее.

– Кес, давай начистоту, – вдруг произнесла она, заставив меня замереть. – Кто станет моим мужем, большого значения не имеет. Из тех, кто остался, достойны все. Будущие королевы не вольны выбирать, с кем связать свою жизнь. Я могу быть влюблена в одного, но ради блага королевства выйти за другого, и этого не изменить.

Должна признаться, я была крайне удивлена ее речью.

– Твоя правда, – не стала лукавить я. – Но эти пятеро действительно показали себя лучше всех. Думаю, стоит начать подготовку к свадьбе. Все же это довольно долгий процесс.

– Да, – мечтательно вздохнула она. – Надеюсь, меня ни в чем не будут ограничивать? Все же это мой праздник.

– Не будут, – согласилась я. – Подготовь список всего, что бы ты хотела, а там посмотрим. Компромисс всегда можно найти.