Вы нам подходите

В Лиатроле меня уже ждал Винсент с результатами конкурса. Мы сели в моем кабинете и стали их изучать. Должна признаться, я ожидала худшего. Но участникам удалось меня удивить. Многие добились весьма интересных контрактов, которые могли принести неплохую прибыль в будущем. Впрочем, были и те, кто совершенно не справился с испытанием.

– Кес, кажется, я понял, что нужно оборотням, – вдруг произнес Винсент, заставляя меня отложить в сторону бумаги. – Мои люди порылись в архивах и нашли несколько весьма интересных документов. Пару сотен лет назад твои земли принадлежали оборотням. И на них находилась шахта по добыче ираийских кристаллов, – продолжал пояснять жених, заставляя меня напрячь память. – Это очень коварный кристалл для оборотней. Если его стереть в порошок и дать понюхать зверю, то можно им управлять. Он для них как наркотик.

– Хочешь сказать, что принц решил возобновить добычу ираийских кристаллов? – нахмурилась я. – Знаешь, я примерно представляю, где может быть заброшенная шахта.

– Есть легенда, что этот минерал возрождается через двести лет, – просветил меня Винс. – И сейчас, похоже, пришло его время.

– Не понимаю. Оборотни сами отдали нам эти земли. Если они знали о кристаллах, то зачем так поступили?

– Думаю, они об этом забыли. Двести лет большой срок и что-то стерлось из воспоминаний. А сейчас кто-то покопался в архиве и нашел упоминание о шахте.

– И как мне быть? – спросила его, мысленно пытаясь понять, во что я влипла на этот раз.

– Для начала пошли людей на разведку шахты. Нужно понять, насколько реальны предположения принца. Если да, то можем заключить с ними договор. Они добывают для себя ираийские кристаллы, а нам нужны торговые преференции и добро на бесплатный проезд наших караванов.

– Неплохой вариант, – улыбнулась я, и тут же связалась с управляющим.

Тот сначала несколько озадачился, так как не мог вспомнить, где именно находится старая шахта. Пришлось доходчиво объяснить. Меня заверили, что сделают все в лучшем виде и тут же доложат.

Разобравшись с этим, вернулась к результатам конкурса. Из двенадцати прошли только девять. Что ж, чем меньше их становится, тем быстрее все закончится. Винсент обещал лично сообщить трем проигравшим неприятную новость, а я стала готовиться к следующему этапу. На этот раз предстоит вызволять принцессу из плена дракона. Предполагалось, что на скале вместе с чешуйчатым будет Франческа, а мы, как водится, – наблюдать. Вот только у сестры акрофобия, поэтому вместо нее там буду я. Надо признаться, это меня нисколько не огорчало, ибо мы с Фреди были старыми друзьями. Нам всегда есть о чем поговорить. К тому же мне нравились истории, которые дракон рассказывал. Думаю, скучно мне не будет.

Глава 14 Испытание драконом

К встрече с Фреди я готовилась основательно. Попросила прислугу приготовить для него побольше угощения. Впрочем, о себе тоже не забыла. Мне придется провести на скале целый день, поэтому взяла с собой плед и пару подушек. Всех кандидатов уведомили о том, что спасать придется меня, а сестра будет смотреть со стороны. Их задача – договориться с драконом, чтобы тот отпустил принцессу. Никаких увечий наносить нельзя. Конечно, условия жесткие, зато сразу станет понятно, кто на что способен.

Рано утром надела удобный брючный костюм и заплела косу. Двух парней из охраны нагрузила корзинами с едой. Открыв портал, показала им, куда все сложить, и отправила назад.

– Кес, привет, – поздоровался со мной Фреди, выползая из пещеры на выступ. – Мм… Как вкусно пахнет. Это мне?

– Конечно, – улыбнулась я, глядя на друга, по которому успела соскучиться. – Готов к веселью?

– Конечно, – оскалился он, принимая удобное положение. – Просто так им тебя не получить. Садись рядом, тут холодный ветер.

Я воспользовалась приглашением и села под крылом дракона на подушки, укрывшись пледом. Открыла корзину с продуктами и достала бутылку вина. Откупорив ее, налила себе бокал.

– Кес, тебе не кажется, что ты везешь воз, который тебе не предназначен? – вдруг спросил он.

– Ты о чем? – нахмурилась я, хотя глубоко в душе понимала, что он хочет мне сказать.

– Ты ведь не наследница престола, а выполняешь все ее обязанности. Разве это справедливо?

– А кто, если не я? – вопросом на вопрос ответила я.

– Понимаю, – вздохнул он. – Я вижу, как ты устала. Тебе пора подумать о себе.

– Я бы рада, но сейчас это невозможно. Франческа развалит любое дело.

– Ясно, – вздохнул он и с сочувствием посмотрел на меня. – Что ж, может, ты и права. А как же личная жизнь?

– Ну, я помолвлена, – показала ему кольцо. – Он хороший. Заботливый. И, кажется, я влюбилась.

– Рад за тебя. Ты достойна счастья. И не бойся его. Знаешь, много лет назад у меня была пара. Я был самым счастливым драконом на свете. Но, к сожалению, боги разлучили нас. Лишь дети не дали мне уйти за грань вслед за ней. Но у меня в памяти осталось много счастливых моментов о том времени, когда мы были вместе. Не бойся жить, иначе потом нечего будет вспомнить.