Выбирая свободу (ЛП)

Он наблюдал за тем, как его сводный брат спит. Его сводный брат-гей… Господи. Может, Райлан и походил на мышонка, но у него были огромные яйца, раз он планировал жить, не скрываясь и не таясь, на самой пряжке Библейского пояса (регион в США, в котором одним из основных аспектов культуры является евангельский протестантизм — прим. пер.). Интересно, как скоро о нем прослышат святоши из христианского колледжа. Ха. Вот умора-то будет, когда они начнут приходить и пытаться спасти его душу.

Сделай меня своим другом. Я на твоей стороне.

Его веки обожгло непролитыми слезами. Разрешит ли он себе насладиться столь незаслуженной дружбой, зная, что это продлится недолго? Ведь скоро токсичные Эшворты прожуют ничего не подозревающих Махоуни и выплюнут их, как зачерствевшую жвачку.

Скотт перевернулся на бок и натянул одеяло до шеи.

Да, разрешит. И насладится. Сколько бы оно ни продлилось.

Глава 3

— Детка, привет!

Блестящая маленькая «мазда» с открытым верхом бибикнула и резко затормозила, брызнув гравием из-под колес, и Скотт, улыбнувшись Лизе, которая была за рулем, легко запрыгнул через дверцу на пассажирское место. Мотор снова взревел, и они унеслись, оставив Райлана стоять в облаке пыли на краю грязной дороги.

В полном ошеломлении он проводил «мазду» взглядом, потом обернулся на новый звук шин. Рядом, устало кряхтя и скрипя, остановился школьный автобус. Двери открылись, и водитель усмехнулся ему, сверкнув белозубой улыбкой на темном лице.

— Поднимайся на борт, сынок, — прогудел он. — Отправляемся в школу — прямо сейчас!

Райлан сглотнул, поднялся в автобус и с упавшим сердцем увидел, что все места заняты. Лица, смотревшие на него, были угрюмыми, равнодушными, и Райлан, за неимением другого выбора, пошел по проходу, крутя головой и высматривая свободное место. Господи, как же его бесило то, что он…

— Новенький, — кашлянул кто-то в ладонь под сдавленные смешки. Райлан почувствовал, что краснеет, и его прострелила злость на Скотта за то, что он бросил его.

Автобус дернулся, трогаясь с места, отчего Райлан качнулся и выронил булку, которую держал в салфетке в руках. Прежде чем он успел наклониться за ней, чья-то нога пнула ее по проходу.

Решив не подбирать ее, он вцепился в спинки сидений — автобус затрясло по гравийной дороге, — а потом его глаза вспыхнули. Он заметил свободное место рядом с одинокой фигурой девушки, которая привалилась к окну. Пошатываясь, он пошел в дальний конец и остановился с ней рядом.

— Можно тут сесть? — спросил он, и девушка равнодушно пожала плечом. Приняв жест за согласие, Райлан сел и протяжно выдохнул. — Спасибо. — Он посмотрел на свою соседку. У нее была короткая, как у парней, стрижка почти под машинку, а одета она была в свободные джинсы и мешковатую фланелевую рубашку, за воротом которой виднелась рубчатая ткань белой майки.

Ее руки лежали на бедрах, ногти на них были обкусаны до самого мяса.

— Я Райлан, — представился он, надеясь, что его тон звучит дружелюбно. Девушка покосилась на него, но ничего не ответила. Спустя пару минут Райлан оставил попытки завести разговор, и остаток поездки прошел в полном молчании под скучный неразборчивый гул болтовни остальных.

Когда они наконец остановились около школы, Райлан встал и пропустил свою соседку вперед. Та опять проигнорировала его. Когда она пошла по проходу, какой-то парень стукнул ее плечом, и она чуть не упала.

— Бучиха, смотри куда прешь. — Парень с силой толкнул ее между лопаток.

— Тони, не прикасайся к этому существу, а то сам станешь таким, как «оно».

Под непрекращающиеся насмешки девушка дошла до двери, спрыгнула со ступеньки и скрылась из вида. Райлан, качая головой, тоже вышел и, ступив на тротуар, оглянулся по сторонам, гадая, куда же идти. У его локтя возник Скотт.

— Рай, извини, что бросил тебя, — сказал он с беспечной усмешкой. — Не смог отказать хорошенькой девушке. — Он выглядел таким обаятельным и красивым, а его зеленые глаза так ярко сверкали, что Райлан, не выдержав, улыбнулся, и остатки его обиды растаяли.

— Ничего, — пробормотал он, и когда Скотт подмигнул ему, внутри него запульсировало тепло. Именно так, неожиданно понял Райлан, Скотт Эшворт и шел по жизни — с обезоруживающей улыбкой и взглядом, который дарил ощущение, что в данный момент ты самый важный человек на земле.

Печально покачав головой, он последовал за Скоттом в кабинет завуча, чтобы получить свое расписание, и пришел в замешательство, когда секретарша — женщина средних лет — покраснела, как школьница, стоило Скотту направить свое обаяние на нее. Какие же все недалекие, подумал Райлан. Впечатляются упаковкой и не обращают внимания на то, что внутри. Таким, судя по всему, был и он сам. Черт. Еще одна черта в его характере, над которой не мешало бы поработать.

— Будь лапочкой, Скотт, проводи Райана на его первый урок, — проворковала секретарша. Она произнесла его имя неправильно, но когда Райлан поправил ее, пропустила это мимо ушей.