Выбор

– Не из-за пары побрякушек, а из-за любви! Он любит меня, а Ирга с отцом не дают нам пожениться.

– Мне кажется, – пробормотала я, – что где-то на Небесах, сотворяя младших сестер, им явно недодали мозгов.

– Я сам разберусь, – сказал некромант.

– Да уж разберешься, – язвительно сказала я. – Что, давно в могиле не лежал?

– Я сам разберусь! – повторил некромант с угрозой в голосе. – Больше тебя никто не потревожит.

– Потревожит! – сказала я с горечью. – Куда уж больше меня тревожить! Сначала в могилу положили, теперь вот все деньги украли.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Как же жалко было все покупки, которые я запланировала, но так и не осуществила!

– Давай я тебе чуть позже посочувствую, – сказал Ирга, поглощенный выяснением семейных отношений и не обращая на меня внимания.

Вконец разобиженная, я выклянчила у целителей «что-нибудь от нервов». С удовольствием вылакав бутылочку сладкой настойки, я отправилась в общежитие заедать душевные раны шоколадом.

Отто пришел поздно вечером, вполне довольный собой и жизнью.

– Я тебе подарочек принес, вот. – Он протянул мне упаковку. – Новая юбка взамен той, которая вчера пострадала.

Я не хотела новую юбку. Я хотела, чтобы мне вернули кошелек. Я хотела украшение от Фонбеков. Я хотела, чтобы побыстрее зажили все мои ссадины и царапины после ночи на кладбище. Я хотела, чтобы при следующей встрече мама не задавала мне вопросов про татуировку моей младшей сестры. Я хотела, чтобы младшая сестра Ирги не ввязывалась в неприятные истории и внимание некроманта принадлежало только мне. Я хотела еще вкусной целительской успокаивающей настойки, но подозревала, что больше мне ее не дадут.

– Отто, – сказала я, – когда следующий раз объявят об организации ярмарки, я первая пойду собирать подписи против ее проведения!

Глава 9 Проверка на прочность

Утром нашу мастерскую посетили сразу оба наших Наставника – профессор Свингдар и Мастер Беф. Это явление нам с Отто по определению ничего хорошего нести не могло. Быстро припомнив все наши поступки за последний месяц, я окончательно утвердилась в мысли, что сейчас нас ожидает какой-то гадостный сюрприз, потому что ругать нас вроде бы было не за что.

– Итак, дорогие наши дипломники, – торжественно начал профессор, попыхивая трубкой, из которой вырывался удивительно вонючий дым, – мы пришли вас порадовать.

Я чуть не схватилась за голову. Порадовать! А кто бы сомневался! Взглянув на Отто, старательно изображавшего улыбку, я поняла, что он того же мнения.

– Насколько мы знаем, ваш дипломный артефакт уже готов?

– Да.

– Очень хорошо. Через два дня мы посмотрим, как он работает на практике.

– В каком смысле?

– Выпустим вас на учебный полигон практиков, дадим в руки артефакт и посмотрим, как на него отреагирует нежить.

Мы с Отто переглянулись. Конечно, мы испытывали наш артефакт на зомби, костяках и умертвиях. Но это были вялые, измученные студентами образцы из лабораторий Практического факультета, тем более что нас с ними разделяла толстая решетка. До сих пор испытания дипломных работ Мастеров Артефактов проходили только в лабораторных условиях. О том, чтобы выпустить теоретиков на боевой полигон, никогда и речь не шла. Когда мы брались с Отто за наш диплом, то никак не думали, что нам придется его защищать в таких условиях. Выйти один на один против нежити… Брр…

– Это не мы придумали, это новое распоряжение Министерства образования, – сказал Беф.

– Простите, Наставник, – сказала я, – против нас выпустят настоящую, живую нежить?

– Если так можно выразиться по отношению к уже мертвым существам, то – да. Для вас будет сымитирована типичная ситуация применения вашего дипломного проекта. Лес, дорога и все виды нежити, которые могут встретиться в нашем регионе.

– Почему все? – спросил Отто, хватаясь обеими руками за бороду.

– А как написано в пояснительной записке к вашему диплому? «Оглушение и временное замедление нежити, встречающейся на просторах Чистяковского региона».

Мы переглянулись. В глазах лучшего друга я прочитала все, что он обо мне думает – ведь пояснительную записку писала именно я! Что мне стоило ограничиться Чистяковом и пригородом, где отродясь ничего, кроме зомби, не водилось (если не считать нашествия Лунной нежити в прошлом году).

– Защита теоретической части диплома состоится позже, – сказал профессор Свингдар, – после того как мы убедимся, что ваш артефакт работает.

– А если он не подействует на нежить? – спросил Отто.

– Лучше, чтобы подействовал. Кстати, все остальные артефакты дипломная комиссия попросит снять.

– Пора писать завещание? – поинтересовалась я.

– Готовьтесь, – туманно ответил на мой вопрос Беф, а профессор Свингдар ободряюще улыбнулся.

– Надо же, – сказал Отто, провожая взглядом преподавателей, – только раннее утро, а уже какой паршивый день начался.

– Это еще не паршивый, – сказала я, примериваясь к стенке, чтобы побиться об нее головой. – Вот через два дня будет паршивый.

– Через два дня будет нам полный финиш, если артефакт не сработает.

– Должен сработать, за теоретические выкладки я ручаюсь.