Выбор

– За работу я тоже ручаюсь, – проворчал Отто. – Но вот что у нас в итоге получилось и как это сработает…

– Должно сработать, должно, – сказала я, пытаясь убедить саму себя. – Мы же с тобой проверяли.

– Да, проверяли, – кисло сказал полугном, терзая бороду. – Но мы же в полевых условиях его не проверяли.

Он пошарил под лавкой и достал оттуда увесистую бутыль. Откупорил, понюхал – я в это время осторожно двигалась к двери – и спросил злобным голосом:

– А кто это мне самогон на воду заменил?

– Мне надо прогуляться, – быстро сказала я, выбегая из мастерской.

– К нотариусу пошла завещание писать? – крикнул вслед Отто.

Именно я была причастна к тому, что первоклассный гномий самогон таинственным образом улетучился из бутыли. Впрочем, почему таинственным? Самогон пошел на благое дело – подкуп продавца одной лавчонки, куда в скором времени обещали завезти эксклюзивные эльфийские украшения. Все модницы города стояли на ушах, записавшись у владельца лавки в очередь на приобретение цацек. Я в очередь не успела – слишком поздно узнала о грядущем событии. Но зато я знала, что продавец – а ведь от него зависело распределение вожделенных сокровищ – большой ценитель гномьего алкоголя. Произведя с заначкой Отто нехитрые манипуляции, я волшебным образом стала первая в списке покупательниц украшений. Жаль, конечно, что я совершенно забыла предупредить Отто об исчезновении самогона. Думаю, ближайшее время лучше мне не попадаться полугному на глаза.

Я направлялась к квартире Ирги, чтобы пожаловаться ему на жизнь. Несмотря на то что некромант вернулся в город уже давно, толком мы не виделись – он был страшно занят, да и я перед защитой диплома убирала все свои «хвосты» в Университете.

Постучав в двери квартиры и не получив ответа, я нагло вломилась к возлюбленному в комнату. Ирга мирно спал на кровати в своей любимой позе на спине, накрывшись одеялом по нос.

– Ирга! – затрясла я некроманта. – Подъем!

Некромант открыл один глаз и сказал:

– Отвянь, женщина!

– Я тебе дам женщину! – возмутилась я. – Меня кто ею сделал? Еще и обзывается!

Некромант молча отвернулся к стенке.

– Ирга!

– Я всю ночь был на ногах! Мне сегодня еще отчет писать и опять ночь работать, – взмолился возлюбленный. – Отстать от меня, я спать хочу!

– Ладно-ладно, – сказала я, садясь на кровать. – А меня убить хотят.

– Тебе полегчает, если я тебя сейчас убью? – пробурчал Ирга, накрываясь одеялом с головой.

Ах так!..

Я встала с кровати и решительно направилась к буфету. Не получу морального утешения, так хоть поем. Так, что у нас тут? Это я не ем, это я не хочу… О, кексики с изюмом! Ням-ням!

– Ола, – сказал Ирга не вылезая из-под одеяла, – перестань есть мой ужин.

– Утро за окном, какой ужин?

– Был бы ужин, – вздохнул некромант, – если бы кое-кто не пришел и не разбудил меня. Я бы мирно спал до вечера, а потом бы съел кексы и пошел на работу. А теперь я злой, голодный и спать хочу.

– Не будите во мне зверя, а то хомячок такой прожорливый, – пробормотала я себе под нос.

– Что-что? – переспросил Ирга.

– Извини, что разбудила, говорю.

Некромант потянулся со сладким зевком и, хитро улыбнувшись, спросил:

– А кто говорил «я тебе дам женщину»? Давай!

– Скоро может не оказаться женщины, – сказала я, придав голосу трагичности.

– Что опять случилось?

– Мы диплом защищать будем в полевых условиях.

– И что?

– В условиях, максимально приближенных к боевым, – объяснила я. – Это значит, что на меня напустят зомби. А я должна буду от них защищаться с помощью своего изобретения.

– Не понимаю причины твоего волнения, – сказал Ирга. – Ты что, первый раз в жизни столкнешься с нежитью? Опыта у тебя – хоть отбавляй.

– Если ты считаешь, что каждая встреча с этими созданиями доставляет мне радость, то ты глубоко заблуждаешься. У меня нервы слабые. И вообще их мало. И вообще…

– Хорошо, хорошо, – сказал Ирга, зевнув. – Я все понял. Неужели ты думаешь, что на этом испытании Наставники позволят, чтобы с вами что-то случилось? Припугнут – и делу конец.

– Припугнут! Легко тебе говорить!

– Милая, тебе напомнить, как я диплом защищал?

– Э-э-э… – Кажется, он когда-то что-то мне по этому поводу рассказывал, да я прослушала.

– Мне нужно было создать зомби и держать его под таким контролем, чтобы это тупое создание исполняло приказания комиссии, – сказал Ирга, пригласительно поднимая одеяло.

– Ты сам избрал себе специализацию, – упрямо сказала я. – А я свои нервы гробить несогласна на таком испытании!

– Милая, – некромант, видя, что я не собираюсь вставать со стула, гордо закутался в одеяло и сделал вид, что так изначально и задумывал, – почему ты не думаешь о тех, кому с твоим артефактом в руках придется столкнуться с реальной нежитью? Да к тому же не на учебном полигоне в окружении опытных магов? Я рукоплещу этому решению Министерства образования! Ты хоть представляешь, сколько магов-практиков погибло из-за того, что изделие, идеально работавшее в лабораторных условиях, в боевых отказывало?