Выбор

Уфф… Проняло железную душу, Гилберт вмешался. Не радуемся, рано.

— Потому что вы замените людей, но не замените то, на чем они сидят и на чем они работают.

— Ты хочешь сказать…

Все. Это Гилберт. На «ты». Я выиграл.

— Да, я хочу сказать, что если сделать стулья удобнее, столы пониже, свет помягче — работницы перестанут страдать от болей в спине, усталости в руках и жжения в глазах. И не будут простаивать по часу в день. Более того, повысится и текущая поминутная выработка, не буду слишком смел, если заговорю не о семи, а о десяти-двенадцати в минуту.

И я набрался нахальства и посмотрел на мистера Лигета, кивнув на его блокнот. Он послушно углубился в подсчеты. Все терпеливо ждут.

— Около ста пятидесяти тысяч в день.

Дядя и Гилберт переглянулись. И оба посмотрели на меня. Лигет нервно затеребил блокнот.

— Клайд, всего лишь переделать стулья, столы и лампы?

— Да.

Ответил коротко и максимально уверенно.

Гилберт подошёл ко мне вплотную и посмотрел в глаза.

— И ты, конечно, готов поручиться за результат?

И я бесстрастно отвечаю ему.

— Нет, не готов.

Удивления он уже не скрывает.

— Не готов, но предлагаю попробовать. Если я неправ — вы решите, что со мной делать.

— А если прав? — дядя кладет руку мне на плечо и разворачивает к себе.

— Вы решите, что со мной делать.

— А ты наглец, — старший Грифитс поворачивается к Гилберту, — ну, что, выгоним его?

— А мы посмотрим на результат его «соображений».

— Значит, так тому и быть, сын.

Грифитс прошелся вдоль столов, приглядываясь, слегка пожал плечами. И вдруг спросил Марту…

— Милочка, вы сильно устаете на штамповке? Может, болит вам что-нибудь?

Ах ты… Я затаил дыхание. Гилберт подошёл ближе. Марта переводит взгляд с одного на другого. И молчит.

— Она скажет, что все в порядке, дядя, — успел вмешаться, пока не заговорила сама, — они все скажут, что все хорошо. Никто не хочет терять работу.

— Да, ты прав, их ответам доверять не стоит, — сказал Грифитс, подумав, — хорошо, начинай перестраивать отделение. Гилберт, Лигет, содействуйте и держите меня в курсе. И, Клайд, на эти выходные приходи на обед, поговорим еще, я пришлю приглашение с точным временем.

Оо, черт… Хорошо, Берта это слышит сама и не решит, что и я теперь бегаю от нее «к дяде на обед». Но что же делать?

За этими мыслями не заметил, что дядя и Лигет уже вышли, о чем-то разговаривая, и ко мне подошёл Гилберт.

— Пройдемся немного, Клайд?

Часть

— Давай, милый, рассказывай мне все все.

Роберта подперла ладошкой подбородок и с улыбкой приготовилась слушать. Тихий вечер за плотно задернутыми занавесками, уютно в треть накала горит лампа. В комнате полумрак, освещен стол, на нем наш уже привычный чай и пирожные, все-таки я зашел по дороге в кондитерскую. Как же хорошо… На Берте ее домашнее платьице, то самое, бежевое с полосками, что было надето на ней в первый вечер, когда я к ней так неожиданно ввалился. Чудные пушистые волосы так же, как и тогда, светятся под лампой каштановым ореолом.

— Клайд, ну что ты…

— Что?

— Смотришь так, — Берта смущенно оправила платье и провела ладонью по волосам, — перестань.

— Перестать на тебя смотреть? — склоняю голову на бок и делаю жалостное лицо.

— Смотри, но…

— Что?

— Я не знаю, — она окончательно смутилась и покраснела, взяла чашку и отпила чаю, закрыв лицо, — рассказывай.

— Ох, сколько всего было, с чего начать, даже и не знаю… Пожалуй…

— Клайд, я могу поверить, что ты, встретив отца в Денвере и получив его приглашение, решил малость почитать о производстве воротничков, дабы не выглядеть тут совсем уж олухом поначалу.

Мы медленно идем по дорожке вокруг фабричного корпуса, Гилберт решил не разговаривать в офисе.

— Я могу поверить, что ты, приехав сюда и попав в декатировочную, решил выждать и не суетиться, ждал момента проявить себя.

Я молча иду рядом и не отвечаю, монолог Гилберта пока не предполагает ответа, версия изложена, теперь пусть говорит. Не суетиться, как верно заметил только что двоюродный брат.

— Я опять-таки могу поверить, что, получив это отделение, ты решил, что настал подходящий момент и стал готовиться.

Мы дошли до поворота за угол корпуса и Гилберт остановился, повернувшись ко мне лицом. Чуть наклонился и заглянул мне прямо в глаза. А мы похожи, ох как похожи. В другое время, в другом месте мы бы…

— Но я не могу объяснить себе другое, Клайд. Может, ты мне поможешь?

Слегка отступил, Гилберт подошёл слишком близко. Поймал себя на том, что неосознанно вывел его на расстояние удара, он опасен. И он мне нравится, черт возьми.

— Так задай вопрос, Гилберт.

Он выпрямился и сунул руки в карманы, посмотрел искоса, склонив голову, как будто рассматривает интересный экспонат.

— Хорошо.

Пауза. Я знаю, что он собирается спросить.

— Клайд, как получилось, что ничтожество вроде тебя, которое еще два дня назад пританцовывало не хуже дрессированной собачки перед третьестепенным фабричным начальством и смотрело мне в рот так, что хотелось тебя пнуть…