Выбор божества

– Чуть ниже! – скомандовала Крис. – И немного вперед!

Сильван поспешно сосредоточился. От усталости он уже несколько раз терял концентрацию, и флаер угрожающе покачивался, терял высоту. Все-таки чтобы управлять такими штуками, нужна долгая практика, как в фехтовании, подумал Сильван и поспешил на помощь Крис, которая уже скинула вниз импровизированную веревку и теперь, упираясь ногами в борт флаера, тащила ее на себя. Сильван убедился, что под днищем машины больше никого нет, опустился еще ниже и помог человеку перевалиться через борт. Это был крепкий мужчина, еще молодой, но страх так исказил его черты, что оно напоминало стариковское.

– Давай-ка в сторонку, садись сюда, – Крис затолкала спасенного в дальний конец флаера, – сиди тихо, не буянь, и мы тебя вытащим. Договорились?

Мужчина молча смотрел на Крис круглыми глазами, зубы стучали, вода ручьями стекала на пол и под сиденья. Он поспешно забился в угол и обхватил себя руками.

Сильван покачал головой. Да, им удалось спасти сколько-то людей – каплю в море по сравнению с числом погибших, – но смогут ли те жить в дальнейшем нормальной жизнью? Возможно, все усилия и риск окажутся в итоге бессмысленными…

– Правее! – крикнула Крис, перегнувшись через борт, ноги ее висели в воздухе. – Еще правее!

Очередной порыв ветра качнул флаер, и она едва не полетела вниз – удержала равновесие в последний миг. Сердце Сильвана чуть не выскочило из груди.

– Пора уходить! – крикнул он, глядя вверх.

Небо словно утратило целостность, разделилось на отдельные фрагменты – на фоне огромных, темных туч с бешеной скоростью неслись бледные, лилово-сизые клочья. Море волновалось все сильнее.

– Крис! Вытаскивай последнего и уходим!

– Сейчас, погоди… есть! – Крис откинулась назад, двумя руками вцепившись в куртку, и Сильван увидел, что она улыбается. Негодная девчонка!

– Ветер усиливается! – прокричал он ей в ухо, помогая очередному спасенному забраться во флаер. – Нас может перевернуть, или я не удержу контроль! Слишком мало опыта для такой погоды!

– Хорошо, хорошо! – На лице Крис промелькнуло знакомое Сильвану выражение досады – мол, опять эти перестраховщики путаются под ногами! – Поднимем еще одного, и все!

Все, кого им удалось вытащить из моря, были мужчинами – у женщин и детей, даже умеющих плавать, просто не хватало сил пробиться сквозь гущу тонущих.

Но тут Крис, усадив второго спасенного рядом с первым, вдруг вскрикнула и ткнула пальцем вниз.

– Смотри!

От самого края исполинского «котла», бурлящего под ударами тысяч рук и тел, отделилась невысокая фигура – на плечах у нее скорчилась фигурка поменьше.

– Скорее, давай туда! – Крис лихорадочно отжала заменяющие веревку куртки и проверила узел. Ветер подхватил ее волосы, бросил косу вперед, и тут же сдул назад, за спину.

– Слишком близко! – запротестовал Сильван. – Нас потопят!

– Не потопят! Просто держись чуть выше в этот раз!

– Крис!

Она обернулась, с раздражением убрала лезущие в рот пряди волос. Прищурила разноцветные глаза – в темно-сером свете померкшего дня они казались черными.

– Да ты никак трусишь, Силли?

– Трушу, – не стал отрицать Сильван, – я просто до смерти боюсь. Нам не поднять их на такую высоту! А если спустимся ниже…

Краем глаза он видел, что ребенок, сидящий на плечах женщины, изо всех сил машет руками. Его черные кудри развевал ветер, рот открылся в беззвучном крике, потонувшем в свисте ветра, шуме волн и предсмертных воплях. Лицо матери, тоже обращенное вверх, казалось смазанным белым пятном.

– Давай же, Силли! – Лицо Крис исказилось таким отчаянием, какого Сильван не видел ни до, ни после. – А если бы это был Питер?!

Удар ниже пояса, подумал он, но тут же секундной вспышкой пришло воспоминание – Питер, его мальчик, уходит прочь из таверны навстречу невыполнимой задаче. Оборачивается у самой двери…

А Сильван не поднял головы, не смог посмотреть в лицо сыну в последний раз.

Он стиснул зубы и подал команду. Флаер медленно пошел вниз, и у Сильвана похолодело в животе при виде протянутых вверх рук. Многие из них были в крови.

– Хватайся! – Вопль Крис почти потерялся за воем ветра. – Ребенок, сначала ребенок! Отпусти его, слышишь?!

Но вряд ли эта, скорее всего, уже полностью обезумевшая мать, каким-то образом пробившаяся вместе с ребенком к морю, а затем через толпу тонущих, могла что-либо слышать или воспринимать.

– Да чтоб тебя Темный драл! – Крис еще сильнее перегнулась через борт. – Еще ниже, Силь, совсем чуть-чуть! Он почти зацепился и…

Ветер с яростным визгом ударил в борт флаера, отбрасывая его прочь от берега. И тут же мужчина, которого они спасли первым в этот заход, вдруг бросился на Сильвана и схватил его за горло.

Все произошло в один миг.

Сильван вскрикнул от неожиданности и вцепился в запястья нападающего, но тот превосходил его и весом, и силой. Второй мужчина попытался его оттащить, завязалась драка. Сильван видел ужас на лице обернувшейся к нему Крис – той самой Крис, которая не страшилась ни людей, ни зверей, ни Всемогущего, ни самого Темного Лика.