Выбор героя

Эммер поклонился магу и невесело улыбнулся. И в глазах печаль пополам с радостью. Радость понятна – отец жив и выздоравливает, а печаль? Не прочтешь…Тогда маг посмотрел в глаза короля. Король любил этого сына, пожалуй, больше других. Но видеть его королю было тяжело. Родившись на свет, Эммер отнял у своего отца любимую. Она умерла при родах. И король всегда помнил это. Хотя вслух не говорил.

Вот этот мог бы стать моим верным спутником, подумал маг, снова глядя в глаза Эммера. Но… он уже сам выбрал свой путь. Странствующий рыцарь, борец со злом, защитник слабых, о котором будут слагать легенды и песни. Ему суждено свершить много подвигов и дожить до преклонных лет. Сидя в своем дворце у жаркого камина в окружении полусумасшедших теток, обожающих слушать рыцарские баллады, он будет смотреть в огонь и вспоминать былое. Слуги найдут его уже остывшим ранним хмурым утром на конюшне возле ног боевого коня, тоже очень старого. Граф сумеет как-то надеть боевые латы, но вот взобраться на коня сил уже не хватит…

– Через пару лет я-таки женился на деррийской принцессе, правда, не на старшей – ведьме и уродине, а на младшей, умнице и красавице, – продолжил король, давая знак катить трон дальше. – Брак оказался счастливым и долгим. За это время принцесса успела стать королевой и довольно часто уезжает в Деррис, чтобы хоть как-то держать в руках этих несносных черных магов. И вообще, государственные дела отнимают у нас столько времени и сил, что мы даже поругаться толком не успели. Семнадцать лет сплошного счастья! Вот, счастлив представить: моя супруга Эра, королева Атарская и Деррийская, в отличие от покойной старшей сестры – красавица, но… тоже ведьма!

Женщина действительно очень красива. Такая красота свойственна разве что цыганкам и сумасшедшим. Идеальных пропорций лицо, прямой нос, начинающийся чуть выше бровей, бездонные черные глаза, словно рассыпающие искры, узко сжатые губы и волевой подбородок. И шикарная грива черных, как смоль, волос.

Королева Эра склонилась перед магом в низком церемониальном поклоне, выпрямившись, бросила беспокойный взгляд куда-то за спину. Маг ее беспокойство прекрасно понял. Дети! Три принца. Старшему лет шестнадцать, второй – отрок лет десяти, и еще на руках у няньки четырехлетний карапуз. Младшенький. Ему и боязно, и интересно, магов в таких красивых одеяниях малыш еще не видел. Очень хочет потрогать ручкой блестящие штуковины на плечах мага. Но боится его длинной седой бороды и колючих глаз. Но мать беспокоится не о нем, мать знает, что такого малыша маг в дорогу не возьмет. Но старший и средний! Одного придется отдать! Проклятье в адрес царственного супруга, давшего магу такое обещание, и (О, глупость! О, слабость!) собирающегося это обещание сдержать. Проклятие эмоционально, король закашлялся и снова приложился к чаше с бальзамом.

Маг подошел к старшему из братьев, склонившемуся в поклоне. Дождался, когда принц Тиллер выпрямился, встретился с ним глазами. Нет, этот – явно не его спутник. Слишком изнежен, избалован, ленив. Королева явно переусердствовала с материнской любовью, но не дала вкусить младенцу и капли материнского молока. Она растит из сына великого короля. И напрасно возомнивший о себе маг думает, что сможет забрать его с собой. Если чары не подействовали (то-то меня в такой долгий сон свалило, и в желудке резь, подумал Лонир), то верные люди встретят мага на ночной дороге. Или в ближайшей таверне. И маг останется там навечно. А сын вернется к матери, чтобы стать королем Дерриса. Она так решила, и так будет!

Маг перешел к среднему брату.

– Принц Тим-книгочей, – коротко представил король. – Очень вдумчивый мальчик. Перечитал всю мою библиотеку, и все про путешествия, плавания, подвиги разные. Я про такую ерунду в жизни не читал, королева тоже все больше про магию, да про алхимию. И в кого он только такой?

Так вот кто, оказывается, собрал эту замечательную подборку рыцарских романов и книг о путешествиях и дальних плаваниях в отдельном шкафчике. Хорошие глаза у этого мальчика, только очень испуганные. Ну, это понятно. По годам – ровесник Оваю, чем-то они даже похожи и роста одинакового. Только этот рыжий, и еще Овай кажется взрослее – жизнь заставила. По дорогам шляться – это не во дворце плюшками объедаться. Но толк из этого парня может получиться…

Маг вздрогнул – спину обожгло, словно кто плетью ударил. Обернулся. Ну да, конечно, «ласковый» взгляд королевы. Второго сына королева отдавать магу тоже не намерена. Она вообще никому ничего не намерена отдавать. У нее совсем другие планы. Старший, любимец, станет королем Дерриса, это решено. А этот… Едва поправившись, ее муж отправится на войну и завоюет для ее второго сына королевство. Она присмотрела одно такое, небольшое, но очень уютное, как раз по пути в южные земли. А королева уж постарается, чтобы король Навер подарил его своему предпоследнему сыну. Младшенький тоже станет королем. Потом, когда подрастет.