Выбор императора

Пройдя мимо недовольного лорда, герцогиня наконец-то попала в кабинет короля. Он действительно был один и, судя по всему, разбирал корреспонденцию. Ворох бумаг, в том числе и на полу, подтверждал, что император работает давно, а судя по тому, с какой радостной улыбкой он поднялся навстречу Лес, ему это надоело.

– Герцогиня, рад вас видеть!

– Доброе утро, милорд!

– Доброе. – Император вышел из-за стола и схватил девушку за руку, подводя к небольшому столику у окна и усаживая в одно из кресел. – Не думал, что вы ранняя пташка. Чай?

– Благодарю. – Лес с некоторым изумлением отмечала, что сам император наливает ей чай и протягивает чашку, и, даже не задумываясь, пробормотала: – Я привыкла вставать рано. И пока еще не успела отойти от этого.

– Отойдете, – уверенно произнес мужчина, усаживаясь напротив и наливая себе чашечку тоже. – Хотя мне и не хочется, чтобы вы превращались в одну из… – он неопределенно повел рукой и не закончил. Впрочем, это и не требовалось. – Итак, чем обязан столь раннему визиту?

– Я бы хотела приступить к своим обязанностям и сперва бы хотела услышать ваши пожелания, а потом обсудить возникшие вопросы.

– Ну хорошо… Мои пожелания? – Император на секунду задумался. – Честно говоря, Амилеста, я не маг и мало что понимаю в этом деле. Меня, по сути, не волнует, как и что вы будете делать. Главное – это магическая безопасность моей семьи, моих близких, ну и придворных. За городом и страной в целом следит магический совет и целый корпус спецов, в том числе отдел тайной канцелярии. Так что туда можете не лезть. А вот комфорт дворца тоже на вас, но тут у вас есть целая ватага помощников. Еще успеете познакомиться. Ардар или Ломас отведут и познакомят вас с вашими подопечными. Вы все-таки герцогиня, и вам не пристало носиться по конюшням и заговаривать их от сквозняка. А вот предотвращение шпионажа, например, ваше ведомство, и тут желательно ваше сотрудничество с Кертом. Вообще, я так вижу, что вы должны, нет, просто обязаны, подружиться с моим ближайшим кругом и работать сообща.

– Я поняла, милорд. Тогда я сама выберу фронт работы и постепенно буду расширять его. Тогда следующий вопрос. Я вчера общалась с леди Амаланой, – произнесла Лес и на миг замолчала, увидев, как расширились глаза короля.

– Да? – Самое смешное, что удивление у него вызвало не то, что она общалась, а то, что девушка сказала об этом. – И что же вы хотели уточнить?

– Я бы хотела уточнить отношение к подобным… леди.

– Что вы имеете в виду? – Кажется, Лес смогла удивить мужчину.

– Я дала клятву, милорд, и обязана защищать не только вас и вашу семьи, но и интересы. Однако даже в такой клятве есть строгая иерархия. На первом месте вы, как правитель, следом принц Астимиан, как наследник, дальше принцесса Иритания, как законная носительница крови. Интересы миледи Минастасии в данном случае стоят на низшей ступени, так как она не имеет кровной принадлежности к престолу Эталиона. Если бы ваш брак был истинный, тогда ваши интересы стояли бы на одной ступени, так как в таком случае супруги едины. В сложившейся ситуации ее величество, простите за такое выражение, персона, имеющая временное отношение к роду Эльтар. Поэтому я бы хотела знать, в каких рамках мне действовать по отношению к ней и иным леди в вашем окружении. А также прошу пообещать, ваше величество, сразу сообщить, если появится истинная пара или… кхм… иная леди, претендующая на звание императрицы.

– Вот как… – пробормотал мужчина, откинувшись на спинку кресла. Он молчал и не сводил с Амилесты взгляда. Да, такого он не ожидал, и это было видно невооруженным глазом. В голове мужчины просто не укладывалось, что столь юная и строгая леди может спокойно обсуждать столь интимные моменты. И сейчас просто не знал, как реагировать. – Вы довольно прямолинейны, Амилеста, – наконец произнес он.

– Это моя работа, милорд. И я намерена выполнять ее не на «хорошо», а на «отлично». В данном случае я уже не женщина, а… ну можете считать меня врачом, которому не принято врать и недоговаривать.

– Мои врачи – мужчины, – выразительно произнес он, глядя ей прямо в глаза. – А вас крайне трудно не воспринимать как женщину. Красивую, молодую и… близкую.

– Вот именно. – Герцогиня смотрела прямо. Данный вопрос необходимо было прояснить сразу. – Я буду близко долго, поэтому будет лучше, если вы сразу станете воспринимать меня именно так, как близкого, родного, но бесполого мага. Лучше как сестру или племянницу.

– Я сейчас могу и оскорбиться, – нахмурился Ауриан.

– Не стоит, милорд. Но так будет правильнее.

– Я вам не нравлюсь?

– Вы мой сюзерен. И как любая женщина, я ревнива и злопамятна. К тому же мужчина в отношениях для меня не существует.

– А если отношения прервутся?

– Я буду чувствовать себя виноватой. К тому же, если мужчина с легкостью рвет отношения с одной женщиной, он так же легко порвет и с другой.

– Вы себя недооцениваете.

– Милорд, я маг. Я ваш придворный маг. В любом случае – я буду знать все. Вам оно надо? – Лес заломила бровь, отчетливо намекая на определенные моменты.