Выбор курса (СИ)

- Это вейтенская работа, Эрик, - объяснила Анна. - Дерево и кость - натуральные, со Старой Земли. И сделана она до Отката. О стоимости не скажу, не знаю, но предположу, что это очень дорогая вещь. Она пустая?

- Сейчас посмотрим, - Эрик открыл шкатулку и обнаружил внутри два конверта. В одном находилась расходная карта государственного банка Великого княжества Гориц. В сопроводительной записке сообщалось, что в Метрополисе и на Фронтире имеются отделения банка, в любом из которых Эрик сможет обналичить карту, получив сумму эквивалентную пятидесяти тысячам золотых империалов.

- Кажется, теперь я богат, - сказал он, передавая конверт Анне.

- Не богат, - улыбнулась Анна, - но можешь рассматриваться, как состоятельный мужчина.

"Ну, да, - сообразил Эрик, - я просто не учел уровень богатства тех людей, среди которых она выросла".

- Что во втором конверте? - поторопила его она.

- Сейчас, сейчас...

Во втором конверте лежал сложенный вчетверо небольшой квадратный платок белого шелка, на котором имелся текст, нанесенный тонким каллиграфическим письмом черной и красной тушью. Из текста следовало, что отныне кавалер Эрик Минц должен именоваться "кавалер Минц граф Голденрейн". К шелковому платку прилагался электронный носитель со всей "сопутствующей" информацией.

- Что скажешь? - спросил Эрик, когда они вместе изучили файлы, находившиеся на носителе.

- Земли там немного, - поделилась Анна своими наблюдениями, - но это и неважно. Замок и владение старые, лишившиеся своих владельцев естественным путем.

- Это так важно?

- Эрик, в принципе, монарх может наплодить любое количество баронов и графов, но все они будут "вновь-возведенные".

- Типа "новодел"?

- Именно, - подтвердила Анна.

- Но меня тоже только что возвели, - напомнил Эрик.

- Не возвели, - покачала головой Анна. - Тебе, Эрик, передали титул, то есть признали, как бы, наследником давно угасшего рода, а это ценится гораздо выше!

2. Тринадцатое января 2534 года, система звезды Калвин

Трудно сказать, что именно ему помогло: "панацея" Ирины Ма, собственный "не убиваемый" организм или все это вместе взятое и еще что-нибудь в придачу. Но факт в том, что на второй день после возведение в графское достоинство, он встал со своего одра. Еще через два дня покинул твердь и перелетел на борт крейсера, а еще через два дня миссия, к которой на своих кораблях - крейсерах "Евгений Савойский" и "Чалдон" - присоединились посланники великого княжества Гориц и Сибири, отправились в долгий путь на Фронтир.

Два коротких прыжка привели их в систему звезды Калвин. Система была необитаема, но в ней находились форпост Сибири - космическая станция "Ли Динго" и базирующиеся на нее рейдеры класса "Ба-Чжа", "Пятый", "Девятый" и "Двадцать Второй". Здесь кораблям миссии предстоял двенадцатичасовой разгон для сверхдальнего прыжка в систему звезды Мендеса, откуда в три коротких прыжка можно было уже добраться до цели экспедиции - системы звезды Уилберга и планеты Фронтир.

Итак, крейсера вошли в систему Калвина и начали перестроение, связанное с необходимостью ориентации в пространстве и синхронизации хода всех кораблей. Ожидалось, что через несколько часов навигаторы выдадут точную привязку к точке входа в прыжок и точке выхода из него, и начнется разгон. Членам посольства делать в это время было особенно нечего, и Эрик, сторонившийся обычно "светской жизни", засел за изучение документов, связанных с целью и задачами их миссии. Данных было много, и Эрик предпочитал держать в памяти хотя бы основные из них. Однако нормально поработать не получилось. С ним связался адмирал Север.

- Эрик, - Север не выглядел удивленным или озадаченным, но что-то такое в его речи нет-нет, да проскальзывало, - хочу обсудить с вами один деликатный вопрос.

- Я в вашем распоряжении. - Эрик предполагал, что речь пойдет об Анне, и готов был объяснить, что опасения адмирала излишни. Его отношения с девушкой носили и продолжат носить впредь исключительно дружеский характер.

- Задам вам нескромный вопрос...

- Насколько нескромный? - поднял в удивлении бровь Эрик.

- В известной мере.

- Задавайте!

- У вас что-то было с Аленой Бороздиной?

"С Аленой? Вот те раз! А она-то тут причем?"

- Не было, - совершенно искренне ответил Эрик. - Но главное, и не могло быть, господин адмирал. Мы с ней познакомились на новогоднем балу во дворце и провели вместе, - большей частью на глазах у окружающих - считанные минуты.

- С Ириной Ма, полагаю, у вас тоже ничего не было?

- Так точно.

- Значит, их хорошее к вам отношение основано исключительно на их к вам личной симпатии?

- Думаю, что так оно и есть, - пожал плечами Эрик.

Он не стал рассказывать адмиралу, что Алена, вполне возможно, попросту положила на него глаз, что неудивительно, если учесть, что она стала нечаянной свидетельницей его "эпического" боя с доморощенными горицкими ассасинами.

- Что-то случилось? - спросил он, понимая, что так оно, наверное, и есть. Иначе зачем весь этот разговор?