Выбор ведьмы

Да-да, делаем вид, что ожидала предательства от толстой человечки… и никто не узнает, как та сперва потеряла девчонку-ведьму в человечьем мире, а потом просто-напросто сбежала от гнева Владычицы. Хотя сама Табити была уверена, что запугала безголовую тетеху до заикания и та дыхнуть не посмеет без ее воли!

«Поймаю — съем. Вот пару тысяч лет уже на диете сижу, а эту точно съем, и плевать, сколько в ней жиров и углеводов!»

— Но мы все-таки попробуем справиться! — Айтварас Жалтис вдруг жестко и очень страшно ухмыльнулся во всю пасть.

— Обещай мне… — пробубнила Табити, не поднимая головы, будто разговаривая с выглядывающим из-под платья собственным хвостом. — Обещай, что если и впрямь не получится… ты сделаешь то, о чем я тебя просила! Никто другой не сможет… а ты сделаешь!

— Я сделаю все, чтобы спасти Ирий и его обитателей, — отчеканил сын, и морда у него была замороженная, будто враз покрылась слоем льда. И, не дожидаясь Матери, снялся с ледяной площадки и полетел к собирающимся войскам. Табити вздохнула… и потихонечку, надеясь не свалиться (то-то зрелище будет!), поползла по ледяной «руке» вниз. Сделал все-таки сынок Маме маленькую гадость — бросил тут наверху с подранными крыльями. А если б не сделал, она б и не поверила, что он и впрямь согласился. Нелегко согласиться на такое. Сейчас был один из немногих случаев, когда Древняя Змея маялась чувством вины. Но… что же делать? Пес опасен, девчонка неглупа, но молода, а Айтварас Жалтис сейчас единственный из ее сыновей, кто понимает, что происходит… И хватит глодать саму себя начиная с хвоста! У нее есть сыновья… и Сыновья, и если первые могут делать что хотят, вторые должны исполнять свой долг! А кем быть, каждый из них решал сам.

* * *

— Все, мужики, последняя! Тикайте! — скомандовал командир наемников.

Парящий над установкой прозрачный парень кивнул в ответ и серебряным бликом мелькнул в воздухе — только алый плащ взвился и пропал. Кем он там был, призраком или кем, а своим красным глазом видел не хуже спутникового наведения!

Лязгнуло, подающий механизм поднял ракету на пусковую платформу, парни развернулись — и рванули к водному щиту, очередному приколу этого странного мира. Вот уж занесло их в этот раз так занесло! Командир задержался, глядя в визор на далекую полоску того, что здесь называли Мертвым лесом. Деревья — жуть, а между ними еще и мелькают серые фигуры, похожие то ли на мутантов, то ли на зомби из ужастиков. Старшего передернуло. Пещера кровожадных ящеров, где они побывали, пугала его меньше. Ящеры выглядели… да и вели себя вполне по-людски, с ними, оказалось, можно договориться. Троица странных ребятишек, ведущих себя совсем не как дети, тоже помогла. Все, договор исполнен! Он кивнул сам себе, подал команду на пуск и со всех ног помчался прочь.

Установка содрогнулась. Пронзительный свист располосовал воздух, как острый нож туго натянутую ткань, и окутанный ореолом раскаленного воздуха снаряд рванул в сторону Леса. Водная завеса распахнулась беззвучно, зато грохот бьющих по воздуху крыльев оглушал, заставив наемника упасть на землю. Он перевернулся и… замер, когда над ним узким клином понеслись драконы — громадные когти сверкают, чешуя неистово блестит под солнцем, разноцветные крылья вздымаются и опускаются на фоне голубого с розовой дымкой рассветного неба. Драконы уже пролетели, а он, позабыв об опасности, все так же лежал в пыли и золе у самого водного щита и мечтательно улыбался.

* * *

— Aaaapppp! — воздух ревел и стонал. Айт сложил крылья и буквально размазался в пространстве, мчась следом за ракетой. Несущаяся с неимоверной скоростью, драконья армия казалась радужным мостом, тянущимся от водного щита к Мертвому лесу. Тень драконьего клина накрыла летящую ракету.

— Она сейчас взорвется! — прокричал возникший у правого крыла Шен.

— Очень на это надеюсь! — прогремел Айт.

Мертвый лес колыхнулся, кроны зашевелились как живые, наполняясь беспорядочной суетой. «Не ждали!» — злорадно подумал Айт. Думали, драконы отсиживаться будут? Над кронами Мертвого леса взвилась стая аспидов — на спинах у половины даже седоков не было!

— Чтоб на врага нельзя было положиться: отвратительная безалаберность! — с чувством рыкнул Великий Водный, и драконьи боевые порядки рассыпались прямо у границы Мертвого леса — будто пестрое сверкающее конфетти. Ракета врезалась точно в стаю летящих навстречу аспидов и… взорвалась. Клубок огня рванул во все стороны, гонясь за хвостами удирающих драконов… Вместе с пламенем летели оторванные пестрые крылья, лапы… мимо, вертясь, как брошенный мяч, пронеслась ежиная башка с беличьими ушами.