Выбор ведьмы

Богатырское копье вздернуло к небесам пронзенного насквозь серокожего, подскочил другой серокожий, всадил меч богатырю в сочленение доспехов и рухнул сам, сбитый копытами коня, -и все исчезло в кипении битвы. Схватка в небе закипела с удвоенной силой змеи рвали уцелевших аспидов в клочья. Ряды серокожих дрогнули и начали откатываться к реке.

Сверху на Ирку пала густая тень, вокруг талии сомкнулись когти, ее сдернуло со спины кота, подбросила в воздух, и она плюхнулась между зубцами серебристо-стального гребня. Снизу раздался протестующий мяв кота, но Ирку уже уносили прочь от земли. -Я же просил сидеть в Пещерах! -повернул к ней длинную шею Айт.

-Неспокойно как-то в этих Пещерах. То ямм-заговорщики, то драконы-предатели, то папочкины серокожие, - с принужденным смешком ответила Ирка. -Проходной двор и есть! Кстати, надеюсь, маэстро Кокатрикс не единственный ваш художник -а то его вы больше не увидите, он тут кое-кому попался на глаза не вовремя.

Взгляд Айта потемнел, как штормовое море.

-Зато твои богатыри и оборотни прибыли очень вовремя. Этих тоже ты позвала? -спросил он, взлетая над Молочной.

«Кого» -хотела спросить Ирка -и не спросила, и без того стало понятно. Молочную покрывали джонки, а с них на берег прыгали низкорослые, но крепкие парни с мечами наголо. Засверкала сталь, прибрежные волны вскипели белоснежной пеной под месящими их ногами и тут же окрасились алым. Вставшие в волнах китайцы и напирающие богатыри стиснули между собой серокожих, как начинку в сэндвиче.

Стоящий на носу джонки жилистый старик из заводи контрабандистов низко поклонился зависшему у него над головой дракону:

-Лао-цзы сказал: «Природа не добра. Она обращается с людьми как с соломенными собачками для жертвоприношений». Человек, если хочет жить, должен сражаться.

-Насчет собачек -это вы верно подметили, дяденька! -возникший рядом с Айтом здухач ткнул острием окровавленного меча в горизонт.

Горизонт колебался как доска качелей, а черная тень Пса пронзительно взвыла… и новые неисчислимые орды серокожих хлынули из Мертвого леса.

Сражение еще больше начало походить на многослойный сэндвич: серокожие давили, пытаясь опрокинуть китайских воинов в реку, богатыри, зажатые в клещи между двумя серыми ратнми, уже дрались на два фронта, метались волчьи тени, кружились в небе змеи и соколы, отбиваясь от похожих на громадных хищных бабочек пестрых стай аспидов...

Пронзительный ветер ударил серокожим во фланг. Автобус засверкал еще ослепительнее, из этого неистового жара вылетела ступа со старухой в бандане и кожаном тренче. В руке старуха сжимала тусклый темный меч, а следом за ней галопом неслись одиннадцать прекрасных, как сон, черных кобылиц!

-Язя? -там, у автобуса, растерялась Табити. -Но ты же давно не вмешиваешься... -страшным усилием драконица взяла себя в руки. -Приветствую Воительницу! Прими мою благодарность...

-Ты тут при чем, Старая Змея? Просто я вон той девчонке сильно должна... -баба Язя безошибочно ткнула шишковатым пальцем в Ирку на спине Айта. -А мой меч пока еще лучшее оружие против мертвых! -Ступа с пронзительным свистом врезалась в ряды серокожих. Прыжок, еще один... бегущие кобылицы превратились в крепких дев в кольчугах, ягишини-воительницы ломанулись вслед за матерью, их мечи яростно засверкали в битве.

-Мряауу-мряу-мряу-мряу... -во все глотки тянул вцепившийся в край ступы бабы-Язин девятиголовый кот. -Мряууу! -Кинувшийся на его хозяйку серокожий упал на колени, роняя меч и зажимая рунами уши. -Мряу-мряу-мряаа... -звуковые волны плыли над битвой, заставляя серокожих шататься, а аспидов зависать в воздухе.

-А спускайтесь ко мне, девушка! -проорал неистовствующий в битве Еруслан.

-Зачем это? -поинтересовалась Мраченка, скусывая голову прыгнувшему на него со спины серокожему.

-Получше познакомиться! Может, вы потом со мной и поужинать согласитесь!

Мраченка сплюнула голову -видно, чтобы не перебивать аппетит.

-Мряууу-мряуу...

-Взззз... взззз... -пронзительный звон глушил даже отупляющий мяв девятиголового кота.

Ирка отмахнулась от жужжащей рядом мухи… Отмахнулась еще раз… Над Мертвым лесом поднялся пронзительно звенящий мушиный рой и зеленым, лаково блестящим копьем вонзился в битву.

-Ааааррррр! -незнакомый змей судорожно извивался в воздухе, в лютой муке молотя хвостом себя по голове. Он повернулся... Ирка увидела, что у него нет глаз! Из опустевшей глазницы с жужжанием вылетела муха. Ирка закричала. Словно привлеченный ее криком, мушиный рой с жужжанием ринулся на Айта. Зеленые мухи в одно мгновение облепили его морду, Айт отчаянно затряс головой, начал кружиться в воздухе, беспомощно отмахиваясь крыльями...

-Не-ет! -Ирка вытянулась у него на спине, пуская с пальцев волну ведьмовского огня. Поток зеленого пламени накрыл блестящую корку из мух... затрещало...

-Спасибо! -хрипло выдохнул Айт. Из угла глаза сочилась нитка темной крови…