Выбор ведьмы

-Где мы? Что с Табити? Куда нас... -прошептала Ирка, глядя, как над кронами, не обращая ни малейшего внимания на одинокого дракона, все взлетают и взлетают аспиды с седоками на спинах и уносятся туда, где сражались ее друзья. -Танька! Богдан! Бабка!

-Они не заканчиваются! Айт, не заканчиваются -проглатывая комок в горле, прокричала Ирка.

-Да...- Голос Великого Водного был холоден как самый ледяной из айсбергов. -Его боль и ярость бесконечны, и он может создавать из них солдат столько, сколько пожелает. Твой отец, Великий Пес Симаргл.

-Но... мы не сможем их всех перебить!

-Я на такую удачу уже не рассчитываю, -покачал головой Великий Водный.

-Но так все погибнут! И твои змеи, и богатыри, и оборотни! Надо что-то делать!

-Надо, -согласился змей и, медленно изогнув чешуйчатую шею, потянулся к Ирке. Она увидела над собой огромную голову. Глаза цвета грозового моря, прорезанные вертикальным золотым зрачком, заглянули в самые глубины ее души, заставили замереть в предчувствии чего-то настолько страшного, что все былые ужасы казались лишь детской игрой. А потом пасть дракона очутилась совсем близко и раздвоенный язык коснулся ее лба -точно поцеловал.

«Бежать!» -мысль была инстинктивной, из тех, что возникают в голове сами собой. Но изматывающий ужас жертвы прокатился по парализованному телу, лишая силы и воли к сопротивлению, а в животе... в животе забурчало позорно и мерзко, как при расстройстве желудка! И новая волна, уже поднимающаяся изнутри, плеснула навстречу страху. «Крылья, перекинуться... и прочь, прочь!» -Ирка рванулась... И повисла, держась за гребень змея и беспомощно молотя воздух ногами. Перекинуться не получалось. Крылья не раскрывались. Разве что длинные собачьи когти еще цеплялись за чешую. Они неслись над Мертвым лесом, и каждая верхушка дерева ценилась в нее как кол.

-Бокал с соком! Который ты уговорил меня выпить! -чувствуя, как слабеют цепляющиеся за гребень пальцы, прохрипела Ирка. -Еще тогда... На балу!

Губы серебристо-стального дракона растянулись в знакомой ледяной улыбке кобры только впервые эта улыбка была обращена к ней.

«А с чего ты решила, что он всегда будет так улыбаться только другим? Дура!» - с нахлынувшим равнодушием подумала она.

-Я же говорил тебе сидеть в Пещерах, -неожиданно теплое И мягкое дыхание обдало ее из клыкастой пасти. -Тогда я бы не смог выполнить данное Матери обещание и исполнить ее договор с посланником твоего отца. Табити-Змееногая всегда ползет извилистым путем и имеет запасной план. Теперь ее план -отдать Симарглу его дитя в обмен на жизни ее детей.

-Он... Симаргл... серокожий... они пытались вас обмануть! Забрать меня так! -прохрипела Ирка, изо всех сил стараясь забраться ему на спину.

-Мы их -тоже. Мы пытались победить их в бою, но не смогли. Предательство -это так естественно! -тихо и нежно, словно шепот любви, выдохнул змей. -Как жизнь... как смерть... Когда не осталось даже надежды на победу, надо всего лишь решить, кого предавать тебя или моих змеев!

Ирка почувствовала, как тяжесть собственного тела тянет ее к земле, когти царапают по чешуе, все больше укорачиваясь и превращаясь в слабые человеческие пальцы...

-Выбрал, кого предавать, -предавай уже! -поднимая голову, процедила она. -Только ради своей Владычицы -не философствуй!

Великий Водный взревел, глаза его полыхнули неистовой яростью... и он ринулся в крутое пике. Верхушки мертвых деревьев понеслись навстречу. Айт заложил вираж... Ирка отчаянно заскребла слабыми человечьими ногтями по изодранной в битве драконьей чешуе...

-Отпусти меня, ведьма! - громко и отчетливо сказал змей. -Слышишь? Отпусти... меня.

Ирка полетела вниз, исчезнув межцу мертвыми деревьями. Лишь ветви качнулись, всколыхнув полотнища серебристого лишайника.

Глава 48 Снова в Мертвом лесу

Дина спикировала, выхватывая из свалки рухнувшего с коня Андрея.

-Знаешь, по-моему, нам всем Шешова задница, -спокойно и даже вдумчиво сказала Повелительница Грозы, походя перекусывая шею кинувшемуся на нее аспиду. -А мне в какой-то момент даже казалось, что мы побеждаем.