Выбор ведьмы

-Ну и шо? И ничего такого! -мотая головой так, что затряслись шакальи уши, и издавая какой-то непонятный монотонный стук, энергично возразил Панас. -Я кому завгодно служиты буду, лише щоб тоби помстытыся, тварюко! Якщо б ты не пручалася, як коза, та пошла до батька, колы он велел, и деревня б наша уцелела, и тетка Горпына, и я б соби живпоживав, та, може, и на Гальке б оженился.

Ирка сморщилась. Она не хотела зла Панасовой деревне. Но одна деревня и весь многомиллиардный человечески род в родном мире -все-таки несопо

ставимые вещи. Да и сомнения ее мучили, позволил бы Симаргл людям в Ирии и впрямь уцелеть или испугался бы, что те в родной мир вернутся? Поселившаяся в груди тоска начала отползать как получившая пинка шавка, сменяясь привычной и бедрящей злостью! Честное ведьмовское слово, врага можно просчитать, предательство… ну вот можно предвидеть, особенно если неплохо знаешь предателя... & самовлюбленные дураки они нет, они непредсказуемы, непросчитываемы'и, увы, ненаказуемы, потому как у них не хватает ума понять, что наказаны за собственную глупость. Он в Мертвом лесу, позади у него... Ирка наклонилась, бесцеремонно заглядывая Панасу за спину -точно, хвост сзади, облезлый. А служит он тому самому существу, которое уничтожило его деревню... и доволен только потому, что помогает портить жизнь ей!

Що завгодно зроблю, щоб тоби Ирий раем не казався! закончил гневный пассаж Панас.

Ирка покивала: ну да, точно как бабка говорит: «И жабу живцем зъим, щоб тэбэ стошнило, пока дывышься! »

Ладно, пошли! -высвобождая зацепившийся за очередной корень подол, перебила его Ирка. -Тебя ж встретить меня прислали, верно? Чтоб я не заплутала, оглядывая стоящие стеной деревья, выразительно усмехнулась она.

Шоб ты не удрала! -припечатал он.

Куда уж мне! пожала плечами она. Возможность перекидываться, выпускать когти и крылья после змеева поцелуя раздвоенным языком спала крепко-крепио, будто и не было ее никогда. Сейчас она была полностью и стопроцентно человеком -даже дорогу нюхом не найдет. Ни сюда, ни отсюда.

_ Думаешь, писля всього, що ты натворила, я тоби поверю? -он подозрительно прищурил желтые звериные глаза. А ну давай сюды руки! -В лохматых

лапах появилась черная веревка. Веревка дернулась,

Ирка поняла, что это очередной корень, живой, насколько могло быть живым хоть что-то в Мертвом лесу.

Интересно, это его личная инициатива или папаня велел? Можно, конечно, упереться и послать этого... к папе. Ее человеческого ведьмовства вполне хватит, чтоб содрать траченную молью шкурку с… хм… самой натуральной мертволесской тварюки! Но... зачем? Права качать нужно, если видишь от этого выгоду. К тому же злость от стягивающей запястья веревки поможет удержать на расстоянии снова наползающую на нее обессиливающую тоску. А ее ли это тоска? Ирка подозрительно оглядела нависшие над дорогой мертвые ветви, покосилась на стелящийся у самой земли клочковатый туман... и протянула скрещенные в запястьях руки.

Недовольно сопя и скаля зубы -похоже, надеялся, что Ирка будет сопротивляться! -человек-шакал стянул ей руки черной веревкой.

-Тебе, похоже, понравилось? -шевеля пальцами, невинно поинтересовалась Ирка. Запястья враз набухли под веревкой -больно! -Надо же, какие у некоторых приграничников извращенные вкусы.

У самого ее лица щелкнули зубы.

-Ще хучь слово вякнешь... -вцепляясь когтистой лапой ей в распущенные волосы и дыша смрадом из пасти, процедил человек-шакал, -я тэбэ тришечки уроню, та личком-от по землице повозюкаю! А потим скажу, що сама впала! Отака ты-от неуклюжа. Все зрозумила? встряхивая ее за волосы, рявкнул он. Видповидай!

-Ты даже не представляешь, как много я поняла, -безмятежно улыбнулась ему Ирка.

Чего тут непонятного: связать велел отец. А вот бить, кусать и драть когтями не разрешил. Впрочем, дуракам им ведь закон не писан, так что аккуратнее будем, аккуратнее.

Панас замахнулся кулаком... шумно выдохну и вернулся к первоначальному плану: ухватился з

другой конец веревки на Иркиных запястьях и поволок за собой, то и дело дергая, в надежде, что ведьмочка зацепится за корень и упадет. Почти бегущая за ним Ирка перескочила через один корень, через второй... Панас досадливо оглянулся, обдав ее ненавидящим взглядом звериных глаз.

А кто доверяется дураку тот сам не очень умен. Потому что дурак…

Панас снова со всей силы рванул веревку... пошатнулся от собственного рывка, сам зацепился за корень и... бумс! Вписался башкой в ствол похожей на черный скелет мертвой елки.

…он дурак и есть. Ни елок вокруг себя не видит... ни того, что за елками…

Глава 49 Вопросы Жизни и Смерти

Вернуться во времени нельзя, но остановить его, кажется, можно. Тело Панаса застыло в падении... Ирка отчетливо видела его выставленную для защиты руку, гримасу злости и боли на полушакальей морде. Выбитые ударом башки о ствол черные чешуйки зависли в неподвижности, хоть пальцем каждую трогай. Вынырнувшая из-за елки фигура в темном плаще аккуратно обогнула эту темную тучку и встала напротив Ирки на тропе. И так же аккуратно, двумя руками откинула капюшон.