Выбор ведьмы

-Чен-Тан сказал, что башня в лесу большой секрет, о ней даже Владычица не помнит, и сам он о ней узнал только благодаря... -Тат важно, точь-в-точь как покойный речной дракон, провозгласил: «Мудрости, проницательности и тщательной подготовке!» И чтоб я не смел никому... Клянусь Шешу, змеи, вы же знаете, каково было ему возражать! Хоть и водный, а бешеный! Да и недолго от вас скрывали.

-Недолго, потому что Великого Водного вы сразу же упустили. И ты ошибаешься, у меня никогда не было к нему ненависти, -равнодушно бросил Шен. -Я просто поступаю так, как лучше для меня. Быть с победителями всегда лучше.

Из пустоты донесся гневный вздох... Троица молодых драконов оглянулась на Кризу, Тат издевательски усмехнулся -что, не нравится Шенова философия? Криза ответила ему злым взглядом.

-Вот сейчас я думаю... -Шен вернулся взглядом к опутанным паутиной телам. - Может, и впрямь лучше порубить этих неизвестно кем и для чего нанятых наемников на куски?

-А куски унесем! Представляешь, какая у могего братца завтра рожа будет? -довольно подхватил Тат. -Он думает, у него есть доказательство, что я бывал в человечковом мире, а доказательство исчезло! И пусть ломает голову, куда три человечка могли деться из его тюрьмы.

-Никто живых людей на куски рубить не будет! -рявкнула Криза.

-Будто ты сможешь этому помешать! -хмыкнул Тат. -В неудачное для тебя время мы обычно встречаемся, получеловечка.

-Зашли мы с одним чаном, а выйдем с двумя? Такого даже эти новички в карауле не пропустят. Человечки ж тебя в человечьем образе видели, не драконьем, -Елеафам кивнул на бесчувственных и не знающих, что сейчас решается их участь, наемников. -Вот и пусть разберут, кого они видели тебя или Айтвараса Жалтиса. -Если упрешься и сам не проговоришься... -тут Елеафамом явно овладели сомнения -а способен ли Тат не проговориться? Он замешкался... и уже бойко закончил: -Ничего доказать не удастся! Так что берем за кем пришли и уходим!

-Ладно-ладно, -проворчал Тат, возвращаясь к чанам. Из-под первой же приподнятой крышки высунулась зазубренная, будто пила, паучья лапа, зашарила вокруг, и Тат быстро крышку захлопнул. Паук изнутри обиженно заверещал. -Не то... Здрасте, Гиврямм, и вы тут? -и захлопнул крышку прежде, чем изнутри успели хоть вякнуть. -Что тут Мамашин архивный червяк делает, не знаете? О, наконец-то!

Над открытым чаном, покачиваясь, как кобра под дудочку факира, поднимался Муравьиный Гад.

-Явилисссссь! -муравьиные усики гневно трепетали. -Бросссили меня в котле, будто я прокиссссший сссуп!

-Пользы от тебя не больше, ямм! -отрезал Шен. -Великий Водный потерял сперва истинный облик, потом Силу Воды... но стоило ему появиться -и ты отдал ему Торжище!

-Я не отдавал! Я ссссражался как исссстинный дракон! -взвился на хвосте Муравьиный Гад. -Это все человечья девка! Она притащила рогатого змея! Она выпустила узников! Она разметала моих муравьев! Ее надо было убить, а вы... "нужна, нужна"!

-Шешу с два, уж мне-то она точно не нужна -сам бы убил! -выпалил Тат. -Это все твари из Мертвого леса орали: вас, змеев, много, а девка одна-единственная, мы всех вас пучком за нее отдадим! Клянусь Владычицей, так и сказали -мне, дракону, прямо в морду! Какая-то серая тварь! Я его сразу сжечь хотел, Чен-Тав не дал. И тоже насчет девки, и какая она ценная и единственная...

-А мне казалось, он даже не помнил толком, кто она такая... -вдруг задумчиво пробормотал Шен.

-В той же записке, что про наемников жалко, я ее не сохранил, ты 6 сам увидел! -возмутился Тат. -Он еще хотел, чтоб я эту девку в мире людей нашел, только у меня в голове не зола, чтоб с Хортицей-убийцей... то есть у меня времени совсем не было, я ж тогда вроде как у Айта на службе состоял. Ёрмунгандов хвост, долго мы еще болтать будем? Мы ж Муравьиного спасать пришли!

-Еще бы ты не пришшшшел! - прошипел Муравьиный Гад. -Уж я бы понарассссказал: и как ты черезсссс Торжище человечье оружие в Мертвый лес переправлял, а мои муравьи его грузили, и как под видом брата ссссвои порядки заводить начал -чуть вссссё Торжище не разорил!

-Оно бы еще богаче стало, надо было только подождать чуть-чуть! -снова вспылил Тат. -Если уж вы при моем младшем братце не разорились, у меня 6 вообще в золоте купались. А ну лезь обратно в чан -мы тебя мороженым замаскируем и вынесем, будто за мороженым приходили. Клянусь Владычицей, ты бы до такого не додумалась, человечка, -свысока бросил он безмолвной Кризе и... поднял крышку соседнего чана. -Вот оно!

Криза вскрикнула, пытаясь его остановить... Но Тат с истинно драконьей силищей уже поднял здоровечный чан -и вывернул его на Муравьиного Гада Белая подтаявшая масса хлынула Гаду на голову... а сверху с пронзительным шипением и громким кваканьем шлепнулись рогатый змей и коронованная жаба!

На лице Кризы отразились сразу и облегчение, и изумление.

-Зачем ты туда... -начала она, но ее заглушил рев Тата:

-Это еще кто такие?! #Он отбросил чан.

Шен и Елеафам ринулись смотреть, оттеснив его себе за спину. С другой стороны подскочила Криза, все трое нагнулись над чаном...