Выбор ведьмы

-Хоть кто-то службу понимает... и та змеечка! - пробурчал Шен.

-А ты молчи, предатель! -рявкнула на него Мраченка.

От входа, куда ушла Лаума, донесся пронзительный драконий вопль. Не рев, не рык, а именно вопль, как мог бы орать дракон, которого чистят как сушеную воблу. Криза жалостливо сморщилаоь, белая кошка, мелко дрожа, прижалась к ее ноге.

-А если бы нам не пришлось посреди ночи в тюрьму спускаться, что бы тут к утру было? Совместное заседание Совета человеческих богатырей и Старших Зверей Прикованного? Говорите быстро, зачем сюда явились? -взор Мраченки кипел, как кипят в небе тучи во время грозы.

-Мы… Я… От имени! -невнятно пробормотала Криза. -И по поручению! -выглядывая из-за ее ног, мяукнула белая кошка.

-И по просьбе, -неловко подхватил Елеафам и замолчал, явно не зная, что еще сказать.

-Змеечки, я вас маленьких от чешуйницы лечила! -напомнила Криза, невольно пятясь под взглядом Мраченки.

-Запираемссся, значит? -зловеще протянула та.

От входа снова донесся пронзительный вопль. Потом еще один.

-Ничего, -милым голоском прощебетала Белая Змея. -Лаума сейчас разберется с караульными... и вернется.

Бланш Девон Рекс тихо осела в обморок -точно белая пушистая подушечка с лапками. Елеафам и Шен спина к спине встали в боевую стойку. Крива посмотрела на них тоскливо и тихонько поинтересовалась:

-До рассвета еще далеко?

-Достаточно. В драконицу превратиться не успеешь, -заверила ее Мраченка.

-Давай пока быстренько заберем за чем пришли, чтоб потом не отвлекаться, --озабоченно сказала Белая Змея, Мраченка кивнула и шагнула к чанам. Взялась за крышку...

-Куда ты, вон же они! -Белая Змея ткнула пальчиком в сложенные у аквариума «мумии» наемников.

-Точно! А это вообще наш чан! -хмыкнула Мраченка и все-таки придняла крышку. Доброй ночи, Гивр-ямм, не спится? -не дожидаясь ответа, захлопнула крышку обратно. - Называется, прокатился змей на Целебные Источники... в кастрюле. Там в шкафу в кастрюле посидел, тут в тюрьме в кастрюле... -с насмешливым сочувствием пробурчала

Мраченка, направляясь к упакованным в паутину человеческим наемникам... и, подхватив двоих будто кукол, потащила к выходу. Вторую пару с легкостью подобрала Белая Змея... Полупроснувшиеся наемники что-то невнятно бормотали.

-Простите, змеечки, а могу я узнать… сами вы зачем среди ночи явились в тюрьму? - вдруг спросил Шен.

-И почему караульные пропустили вас? - подключился Елеафам. -Тоже чешуйка Владычицы?

-С этим предателем я вообще разговаривать не буду, а ты... Фффима, хвосты не попутал? - фыркнула Мраченка. -Мы водные драконицы! Для нас указ -воля Великого Водного! Конечно у нас его чешуйка! И между тонких пальцев змеечки мелькнула серебристостальная чешуйка.

-Не называй меня Фимой! - обиженно пробуб нил Елеафам.

-Он велел вам забрать человеческих наемников? -Шен напряженно смотрел на змеечек. -А как велел -лично или тоже... отпечатанным письмом?

-Фима! Заткни своего... подельника! - в гневе швыряя наемника на пол, рявкнула Мраченка. -

-Здесь мы задаем вопросы! -А знаете, милые змеечки, я бы тоже хотел это выяснить, раздался новый голос.

Явление героя

С тихим звоном на фоне аквариума с русалкой материализовалось ледяное кресло. В кресле, положив ногу на ногу, вальяжно расселся...

-Великий Водный! -охнула Белая Змея.

Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун небрежно почесал между ушами возлежащего у него на коленях пестрого кота. Черная кошка у его ног растерянно покосилась на зарывшиеся в пеструю шерсть тонкие пальцы Великого дракона и неловко переступила с лапы на лапу. Пестрый кот прикрыл светящиеся глаза.

-Поступки моего бывшего начальника охраны... вызывают сомнения. -Айт едко усмехнулся, а лицо Шена стало каменно-невозмутимым. -Но вопросы он по-прежнему задает верные. Так как именно я велел вам забрать человеческих наемников, Мраченка Мин?

Аааа... Ээээ... Посыльный... с письмом и чешуйкой... там было сказано -срочно. Мы даже Повелительницу Дъну Лун не предупредили, сразу сюда... -промямлила Мраченка. -Но похоже, Великий никого не присылал... -понимая, что весь этот разговор неспроста, грустно заключила она. И, не дожидаясь приказа, с поклоном подала Айту письмо. Айт развернул лист... и требовательно щелкнул пальцами.

-Ч-что угодно Великому? -растерялась Мраченка.

-Письмо котам от Владычицы, - буркнул Шен и шагнул к Айту, протягивая ему измятое письмо. Грозно зашипев, Мраченка оттолкнула его, выхватила листок и сама подала Айту. Тот внимательно изучил обе бумажки.

Из коридора донесся шорох.

-Лаума возвращается, -пробормотала Белая Змея.

-Это не Лаума, -вдруг напряженно сказала Криза. -Точнее, не только Лаума.

Явление величеетвенное

К легкому непрерывному шороху добавилось быстрое заполошное шарканье. Лаума с перекошенной фивиономией влетела в тюрьму... Тьма коридора дрогнула... и на пороге коброй поцнялась тонкая фигура, туго затянутая в отливающее серебром черное платье. Все, даже кот на коленях у Великого, почтительно склонились. И только Айт, сперва не торопясь сложил листки, сунул их за отворот колета, спихнул кота с колен и наконец неспешно поднялся навстречу: