Выбор ведьмы

Дверь амбара стукнула, замок упал сам собой. Ирка увидела покрытую красными крапивными пятнами физиономию Панаса. Прищурившись, парень всматривался в полумрак ангара и вдруг с хриплым криком отпрянул. Из темноты проступили очертания четырех неестественно гибких серых фигур и... Ирка между ними.

-Мертволесская тварюка инших тварей з свого Леса привела! -не скрывая торжества, заорал Панас.

-Масло, соль, чеснок, мучица недостаток коль случится... -продолжала шептать Ирка.

-Що ты тут репетуешь... -рядом с Панасом возник тяжело дышащий Гнат. Его взгляд судорожно заметался по амбару... он увидел Ирку, серокожих... и не увидел лежащих на полу тел! -Ах вы ж… -с ножом в руке Гнат кинулся на врагов.

Ирка метнулась ему наперерез: на этих серокожих Гнату нападать нельзя -кому угодно, только не ему!

-По чуть-чуть всего возьму - с голодухи не помру! -выкрикиула Ирка окончание корявенькою заговора, придуманного Оксаной Тарасовной на случай крайнего оголодания посреди диеты из пророщенной пшеницы или просто нехватки в доме соли, муки или яиц. В тетрадке Елизаветы Григорьевны ничего подобного не было, бабкино то ли советско-дефицитное, то ли еще имперски-запасливое воспитание требовало держать полную кладовку соли, муки, крупы, консервов и спичек.

-«Взять девчонку!» - скомандовал дающий голос... и четверка серокожих кинулась за промелькнувшей мимо них Иркой.

Ведьма развернулась на бегу и широким веером выплеснула со сковородки... кипящее подсолнечное масло!

-А-а-а-а! -ближайший серокожий издал пронзительный вой, хватаясь за глаза. Медлить Ирка не стала.

Бамм! -сковородка шарахнула его по темечку. Пшшшш! -застилая все вокруг, взмыло у Ирки за спиной белое мучное облако. Гнат судорожно закашлялся, Ирка ухватила старосту за рукав драной сорочки: «Ходу, ходу!» -и поволокла прочь.

Из мучного облака вылетел серокожий... Бац! Бац! Бац! Перед ним шмякнулись три яйца, ноги серокожего разъехались на растекшемся желтке...

Волоча Гната за собой, Ирка вывалилась из амбара…

-Дверрррь! -рыкнула она. Так и не решившийся сунуться в амбар Панас захлопнул дверь раньше, чем сообразил, кто ему приказывает! Створка вмазала серокожему по лбу.

-А чого це ты раскомандовалась…

-Цыц! -Ирка набросила засов. Створка содрогнулась, словно в нее ударили тараном изнутри, выгнулась, как лист бумаги под ветром, и в щели со всех сторон прооунулись шарящие серые лапы -темные когти скребли бревна амбара, пуская завитки стружек. Черные корни с неистовой скоростью выползали из-под двери деревянные плашки мостовой трещали, щепами разлетаясь во все стороны.

Ирка с размаху плеснула маслом со сковородки - и следом полетел ведьмин огонь. Дорожки яроко-зелёного пламени побежали по стенам и крыше, змейками скользнули под дверь. Изнутри донесся пронзительный вопль не боли, ярости, -черные корни забились в корчах, когда по ним побежали язычки зеленого пламени.

-Горпына! -заорал Гнат, кидаясь к амбару, но Ирка поймала его за руку. Дядька поднял на нее полные тусклого безумия и стылых слез глаза.

-Она уйдет с пламенем, и остальные тоже, и никакие серокожие до них уже не доберутся, -твердо сказала Ирка. А кем были те четверо серокожих в амбаре, Гнату знать не надо.

-Врет! Нехай скажет, куда тела наших дела, тварюка мертволесская! Разом з дружками своими зъила? Вся мордяка в кровище! - немедленно заорал чуткий, умный и тактичный парень Панас. На счастье, последних его фраз никто не услышал: с яростным воем ведьмин огонь взвился к небесам. Амбар занялся весь, разом, как брошенная в огонь сальная свечка, пылая на фоне ярко-голубого неба изумрудным костром. Толстые бревна трещали в огне не хуже Галькиного пулемета.

-Нам тоже надо сматываться! -заорала Ирка, засовывая свое новое оружие -сковородку -за пояс и волоча Гната за собой. Теперь она точно на весь Ирий засветилась! Зеленым пламенем!

-Водные потушат... -попытался вернуться к амбару несчастный Гнат.

-Лешего лохматого они потушат! -рявкнула Ирка. Ведьиин огонь только молоком тушить, а летающих коров, ни дойных драконов ей в Ирии не попадалось.

-Аррррр! громовой рык, яростный и здобный настолько, что хотелось припасть брюхом к земле и скулить как перепуганный щенок, взметнулся стлеющим небесам и… Мертвый лес откликнулся.

Мертвые деревья заскрежетали. Их кроны принялись мерно раскачиваться, скрежет усиливался... и деревья пошли! Неспешно переваливаясь, поползли на корнях все ближе и ближе к тыну. Корни взметнулись тысячей тысяч щупальцев, захлестнулись вокруг кольев и принялись их с хрустом раскачивать. Провода искрили, прожигая корни насквозь. те осыдались трухой, но на месте сожженных немедленно появлялись новые. Щупальца перехлестывали тын черным половодьем, тыкались в стены хат, нашаривали окна... Загремели выбитые ставни, корень нырнул внутрь, из хаты донесся пронзительный вопль, и спрятанные там Иркой светловолосые братцы выпрыгнула на улицу. Подскочившая Ирка снова подхватила их на руки. Стена дома словно взорвалась изнутри. Прямо на Ирку ринулся корень...