Выбор ведьмы

Рывками она начала поднимать руку… Знакомое, чуть резковатое скуластое лицо исчезало проваливался нос, истончались губы, сужались в узкие щелки глаза, и сквозь редеющие и осыпающиеся волосы пробивались хрящеватые уши летучей мыши. Мертвецы поднимались медленно, еще неуверенно, но с каждым следующим движением обретали уже знакомую Ирке неестественную гибкость. Корни Мертвого леса перекраивали людей, их чернота растворялась в белизне человеческой кожи -на Ирку раскосыми глазами уставилась почти одинаковая четверка серокожих.

Ирка облизнула враз пересохшие как в пустыне губы. Ее тошнило. Никто не смеет... вот так! У нее на глазах превращать тех, кого она знала и уважала, -в такое! В то, чего сами Лют и Горпына боялись и так ненавидели. На того, кто недавно был спасенным ею малышом, кого она держала на руках, лечила и защищала, Ирка просто старалась не смотреть. В груди словно ворочался еж со стальными иглами. Отец... Пес... что, не понимает? Айт говорил: действительно не понимает.... сущность...

-Животное! -яростно выдохнула Ирка. -Не прощу!

«Я тебя не понимаю. Губы того оерокожего, что еще недавно был Горпыной, зашевелились, залитые сплошной чернотой глаза уставились на девчонку, и вдруг, словно сквозь них, она увидела яркие внимательные собачьи глаза. -Если бы я не был так слаб девять лет назад, если бы мой посланец сумел забрать тебя... ты выросла бы в моем Лесу и не была бы… такой человечкой», в голосе звучала брезгливость.

Детство в Мертвом лесу! С серокожими папочкиными созданиями и безголовыми аримфеями? Нет, воспитатели в Иркином детсадике тоже были… не гении. Но хотя бы физически головы у них на месте! Если и жили еще в ее душе крохи обиды на бабку, на суровую жизнь и вечное безденежье, то теперь и они рассыпались без следа. Лучше огород с пяти лет полоть... чем хищные лишайники с младенчества окучивать!

«Это все хортицкая ведьма! Если бы она не украла тебя, не спрятала -я бы воспитал из тебя…»

-...послушное орудие, -грустно прервала его Ирка. -Но хортицкая ведьма обыграла тебя… а теперь я хортицкая ведьма.

«Но ты больше ею не будешь», уверенно ответил голос.

Ну да. Перестань быть тем, что ты есть, откажись от всей своей жизни... потому что у Великого Пса другие... безусловно великие планы.

-Если бы я была только твоей дочерью, я бы к тебе и близко не подошла. ‚Ирка подняла взгляд на равнодушно и неподвижно замерших серокожих и снова быстро отвела глаза. Как уже случалось, на нее накатило спокойствие и равнодушие. Все равно, что думают о ней. Все равно, что чувствует она сама. Нужно просто выполнять свои обязанности. Слишком многие от нее зависят, чтобы она могла позволить себе раскиснуть. -Но именно потому, что я хортицкая ведьма, я обязана выслушать и тебя тоже. В Змеевых Пещерах намечается что-то вроде формальных разборок, -неохотно выдавила она. - Давать этому... существу хоть какие-то сведения она не хотела совсем, но... она осталась в Ирии, чтобы все узнать и решить и закончить эту историю длиной во всю ее жизнь! А неприятные обязанности лучше выполнять побыстрее! -Должны были начать сегодня, но поскольку главные участники здесь... -Ирка не закончила фразу, лишь криво улыбнулась -и так понятно. -Короче, прекращай атаку на деревню и… Если хочешь... можешь прислать своего представителя. Я... переговорю с Табити и Великими, чтоб его впустили… ну и выпустили потом. Они не посмеют нарушить закон. Вот пусть он и изложит твою точку зрения. И если окажется, что твое освобождение необходимо для наднепрянских земель... - Ирка пожала плечами, -тогда и обсудим... сперва договор, конечно...

«Какой еще договор?!» -в лающем голосе Великого Хорта плескалась неприкрытая ярость.

-Как тебе нравится на крови! Всеохватывающий и нерасторжимый! -отрезала Ирка. -Что в случае твоего освобождения ты никак не будешь вредить Ирию и змеям -не хватало, чтоб из-за ваших разборок с Табити такой красивый мир пострадал!

И тем более Айт!

-А также, есессно, миру людей, самим людям, наднепрянским землям… Подумаеш, что еще учесть надо…

Есть у нее под рукой специалистка, которая все Продумает и учтет, а до чего сама не додумается -найдет с кем посоветоваться!

-Согласись, после разворошенных могил в моем мире и того, что ты в этой несчастной деревне с людьми сотворил, освобождать тебя без договора для наднепрянской ведьмы прямое нарушение ее долга!

«Любишь людей? -Гнев, удивление, ярость без следа исчезли из голоса, оставив только прозрачную ледяную бесстрастность. -Там, за дверью, кажется, есть… какие-то люди. Уже давно пытаются войти…»

«А вот сейчас будет какая-то гадость... хотя нет, гадости делают гады, ползучие и летучие... значит, собачья неожиданность!» поняла Ирка и крепко стиснула в кулаке рукоять сковороды

Глава 25 Мы отступаем!

-…Яичко -з курочки, з трех яиц омлет, у кого было, там уж нет..