Выбор ведьмы

-Это я, Ирка, не стреляй! -Морщась от боли, она просунула руку под меховую безрукавку и, зажимая скользкий от крови бок, принялась бормотать заговор на затворение. Нечего тут всяким Хортову кровь нанюхивать

-А, то ты, змейская невеста... Шо, знов одягти нема чого? -усмехнулась Галька, косясь на Иркину

безрукавку и импровизированные сапоги. - Зивиняй, зараз допомгты не можу. -Она мельком оглядела собственную изодранную в лохмотья, пропитанную потом и порохом вышиванку. -Бачу, знайшла свого змия, -она кивнула пранёсшегося над вышкой Айта. -Вовремя... Хиба що… -И она снова приникла к прицелу. Глаза у нее были совсем как дуло этого самого пулемета: такие же темные и беспощадные.

-Ты кричала... Где Горпына, Галь? Что случилось? -быстро спросила И рка.

-А нема больше нашей мамки! Убили! -с каким-то бесшабашным безумием отмахнулась девушка. -Та и я зараз декого вбью! А то шо ж таке -воны мою мамулю вбылы, та житы будуть? Ой, не будуть, Христом-Богом клянуся! -И пулемет в ее руках снова заплясал, плюясь на пол отстрелянными гильзами. -Во Царьграде да на рыночну, ой, пье Байда мед-горилочку, ой не день, не ночку, та й не годыночку... -орала Галька, полосуя очередями лезущих через тын серокожих.

-Горпына! -Ирка почувствовала резкую боль в груди, будто в нее всадили нож. Сильная рука на лбу, унимающая терзающий жар, тихий шепот молитвы у изголовья, прищуренные насмешливые глаза... Горпына спасала детей. Горпына спасла Ирку... Горпына умерла. Галька осталась сиротой. Потому что Мертвый лес двинулся на поселения Ирия. Мертвый лес Иркиного отца. Симаргл догнал некогда убежавших от него детей, догнал уже взрослых...

-А… Гнат где? -прошептала Ирка, но Галька услышала.

-Ой, прийшов до Байды царь Турецкий... -успела проорать она, вздергивая раскаленный ствол вверх. -А вона батько, внизу!

Ирка перевесилась через поручень. Гнат метался под стеной, и нож его безошибочно находил серокожих. Атакующий серокожий прыгнул на него с высоты тына, Гнат вскинул лезвие ему навстречу... и рухнул наземь под навалившимся на него телом. Рыча, как дикие звери, человек и созданное Симарглом существо катались по земле. Ирка перевесилась еще ниже, выцеливая Гнатова противника клубом огня. С торжествующим воплем серокожий оседлал своего врага... и тут же копье зеленого огня вонзилось ему между лопатками. Серокожий молча рухнул на Гната.

С ладони Ирки осыпались чешуйки уже подсохшей крови... Серокожие взвыли и полезли на тын так яростно, что колья зашатались под их тяжестью. Вывернувшийся из-под тела врага Гнат ринулся в свалку. Ирка торопливо сотворила по шару ведьмовского огня на каждой руке….

Танька ворвалась на вышку прямо на метле, подбила Ирке ладонь, заставляя шар зеленого пламени безобидно пшикнуть и растаять.

-С ума сошла?! Они же тебя ищут! -прошипела Танька, а черная кошка откликнулась согласным мяуканьем и тут же зажала себе пасть лапой.

-А чому це воны ее шукають? -псдозрительно глядя на Ирку, спросила Галька.

-Умница потому что и красавица как же такую не сожрать! -без запинки ответила Танька и, ухватив Ирку под локоть, оттащила в сторону. -Не знаю, сразу они это задумали в расчете тебя сюда выманить, или у Прикованного был другой план -но сейчас тебя засекли и не отвяжутся, пока в Мертвый лес не уволокут. Так что кончай провоцировать врага, хватай кота и лети отсюда со всех крыльев. Спорим, как только ты уберешься, они беситься перестанут? -Она снова вскочила на метлу, кошка уселась позади, будто всю жизнь летала за спиной светловолосой ведьмы. -Ирка, быстро! И без глупостей! -Танька вихрем унеслась к тыну, спрыгнувшая с метлы кошка вцепилась когтями в какого-то серокожего, лентами опуская ему шкуру со щек. Танька сверху поливала атакующих сапфировым огнем.

-Ящик з патронами тащи! -рявкнула Галька, наскоро перезаряжая свой пулемет.

Кот пронзительно мяукнул -и кинулся за ящиком сам. За ярко освещенной границей тына ярился Мертвый лес. Словно тысячи тысяч гигантских осьминогов всплыли прямо на безжизненном пустыре -корни извивались, норовя зацепиться за накренившийся тын и просочиться внутрь. Вертящиеся в небе драконы поливали их огнем и холодом, развеивали золу ветром. Черные облака не возвращались, зато над верхушками мертвых деревьев взмыли уже привычные зверевсадники на аспидах. На тын снова принялись взбираться серокожие -их встретили стрелами с крыш, в одном из лучников Ирка узнала мальчишку, в прошлый раз топором отбивавшегося от крикс. Галькин пулемет стрекотал и подпрыгивал, чуть не вырываясь у нее из рук. А Ирка стояла на вышке в полной растерянности.