Выбор ведьмы

Отросток в груди Горпыны задергался, и ее тело начало рывками подниматься... не поджимая ног, не сгибая позвоночника, как садятся куклы. Лицо с закрытыми глазами безошибочно повернулось к Ирке, а сведенные яростной гримасой губы зашевелились, исторгая странный, ни мужской, ни женский, лающий голос:

«...чтоб опять на твое заклятие попасться? Не переведи зерно на глупости...»

Нет! Не надо, только не Горпына... Ирка медленно повернулась, до боли сжимая рукоять сковородки в кулаке. На ощупь та казалась шершавой, Ирка почувствовала под пальцами что-то вроде мелкого песка и поняла, что это засохшая Горпынина кровь. Горпына открыла глаза, пустые и неподвижные, тоже как у куклы.

«О! -речь прервалась, будто обладатель голоса вдруг увидел Ирку со сковородкой, губы Горпыны судорожно дернулись. Быстра».

Ирка криво усмехнулась и как ракеткой по мячу вмазала по своему огненному шарику сковородкой. Огонек разлетелся и осыпался затухающими искрами, сковородку окутано зеленое пламя. Ирка стиснула рукоять сильнее, и пламя с ревом вспыхнуло, точно факел! Ирка удовлетворенно улыбнулась, поднимая сковородку в боевую позицию.

«Не понимаю, почему ты противиться. -Отросток в груди по-прежнему шевелился, губы Горпыны дергались, а чужой голос гудел как в бочку. -Ты моя дочь, и мне нужна твоя кровь. -И добавил: -Если бы ты еще на Хортице шагнула на мой алтарь, давно бы уже была в моем Лесу и мне не пришлось гоняться за тобой по двум мирам!»

Вот что на это сказать, а?! Кровь нужна -и все! И совершенно непонятно, почему дефицитный донор еще не на алтаре! И все это с невозмутимой невинностью щенка, писающего на коврик. Типа: ну а чего такого-то, если мне надо? Все точно как говорила о богах Криза. Ирка шумно выдохнула... и вдруг захохотала, мотая головой и размахивая пылающей сковородкой так, что чуть по лбу себя не съездила. Вот вынь ему кровь да положь! Ну или полей... На алтарь... Ой, не могу!

«Не понимаю, почему ты смеешься?» -монотонно повторил голос.

-Где тебе... ты у нас чистая собачье-божественная душа, не замутненная черным человеческим юмором, -стараясь не смотреть на мертвое лицо Горпыны с шевелящимися губами, Ирка смахнула слезы. -У вас, у богов, с животными много общего -никакого внимания к чужим интересам, только к себе! Захотел косточку подать косточку, захотел чужой кровушки подать немедленно кровушку...

«Человек говорит мне, как заботиться о других?» -в дающем голосе, вырывающемся из уст мертвой Горпыны, вдруг зазвучали горько-ироничные интонации.

У Ирки даже слезы высохли. Это… что? Тот, кто создал Мертвый лес, напал на деревню, заставляет говорить тело убитой им женщины… а ведь Горпына была Ирке другом! -он еще на какие-то претензии к людям намекает?! Или показалось?

«Твоя кровь не чужая она моя! Хортова кровь! Благодаря мне она течет в твоих жилах! продолжал гудеть голос. -Я же не собираюсь забирать ее всю».

-А вот с этого места поподробнее! -процедила Ирка. -Зачем, сколько литров И каким образом, а то никто из твоих... подручных... так ничего толком и не объяснил!

«Кто может предсказать точный ход обряда? -равнодушно сообщил голос. -Выбирайся из человеческой деревни и иди в Лес. Не бойся, мои слуги тебя пропустят. Поторопись».

Горпына замерла, будто израсходовавшая батарейку игрушка. В воцарившейся тишине отчетливо слышались звуки кипящего за дверью боя.

«Почему ты еще здесь?» -Тело женщины опять дернулось.

-Ты забыл пообещать, что оставишь деревню в покое.

«Зачем? -На мертвом лице женщины так и застыли ужас и ярость, а в чужом голосе звучало удивление. -Потом снова возвращаться и начинать все заново?»

-Идея отвянуть от деревни совсем не рассматривается? Хотя куда тебе отвянуть, твой Лес и так... гербарий пересушенный. Короче, не договорились, -подвела итог Ирка.

«О чем... не договорились» - теперь в голосе звучало крайнее изумление.

-Ни о чем. Ты не смог мне предложить ничего такого, ради чего стоило бы куда-то тащиться, тем более в Мертвый лес! -отрезала Ирка.

Молчание опять зависло в амбаре -плотное, будто туго набитая перьевая подушка.

«Предложить?» -ошеломленно повторил голос. Попугай, а не пес!

Отросток, червяком шевелившийся на груди мертвой Горпыны, рванул вверх... Ирка не успела отпряпуть он мазнул ее по покрытым засохшей кровью губам Ирка услышала что-то вроде блаженного чавканья _, если, конечно, корни могут чавкать... Из груди Горпыны осьминожьими щупальцами полезли десятки отростков. Они истончались в нити, обвивая тела погибших, вонзались в глаза, уши, ноздри мертвецов, проникали под кожу, в вены...

«Нитки -хищная нечисть, так вот откуда она берется...» -заторможенно подумала Ирка.

Скрюченные пальцы Горпыны вдруг сжались.