Выбор золотого бога

– Да, она здесь, но…

– Все, что от нее потребуется – привести одного человека в указанное место. Вот и все.

– Какого человека?

– Лизу Данилову.

– Армелия не согласится…

Алиэля уже начала раздражать непривычная несговорчивость Суморокова. Да, расслабились они тут без него. Он неспешно вытянул руку перед собой, развернув ее ладонью вверх, миг – на ней затрепетал огненный шарик. Алиэль любовно накрыл его второй рукой, затем поднял глаза на покрывшегося пунцовыми пятнами Суморокова.

– Не обращай внимания, – широко улыбнулся Алиэль. – Проверяю новые способности. Интересно, смогу я, как Золотой Бог, испепелить на месте живое существо? Надо бы на ком-то проверить…

– Нет, пожалуйста! Армелия все сделает!

– Уверен? Я хочу, чтобы она сказала мне об этом сама. Приведи ее.

Алиэль усилием воли затушил огонь и снова забарабанил по столу. Сумороков на негнущихся ногах двинулся к двери.

Когда он минут через десять вернулся, за ним в лабораторию вступила невысокая молодая женщина с роскошными темно-каштановыми волосами. Певица заметно подурнела внешне с тех пор, как Алиэль видел ее в последний раз – осунулась, под глазами тени, затравленность, читающаяся во всем облике. И немудрено – одна в окружении хищников, любой из них мог не сдержаться и тут же прикончить ее, стоило Суморокову зазеваться. Алиэль с интересом изучал изумрудную ауру, в которой плескался насыщенный фиолетовый оттенок страха.

Стоило Армелии увидеть его, как ее голубые глаза расширились. На мгновение в них заплескалась надежда, на лице появилась несмелая улыбка:

− Арнорд?

Он не спешил развеивать сомнения девушки, ее растерянность забавляла. Армелия сделала по направлению к нему несколько неуверенных шагов, потом остановилась. На лице явственно читалось сомнение – что-то здесь не так. Сумороков приблизился к ней, взял за руку и осторожно произнес:

− Я же говорил, дорогая, вернулся наместник.

− Но где он? – она недоуменно озиралась.

− Не узнала? – ухмыльнулся, наконец, Алиэль. – Прямо перед тобой.

− Но как это возможно? – девушка оглядывала его с ног до головы, недоверчиво качая головой. – Как вам удалось? – проглотив, комок в горле, спросила она и тут же побледнела от собственной наглости. – Простите...

− Хорошо, что ты знаешь свое место, − хмыкнул Алиэль. – Все, что ты должна – выполнять приказы. Сергей уже посвятил тебя в детали?

− Он сказал, что я должна буду заманить куда-то Лизу, − бесцветным голосом пробормотала Армелия.

− И что ты думаешь по этому поводу?

Армелия не ответила, беспомощно глядя на Суморокова. Тот стоял, потупившись, не осмеливаясь вступиться за нее. Губы девушки тронула горькая улыбка. Набрав в грудь побольше воздуха, она чуть дрогнувшим голосом произнесла:

− Лиза – моя подруга. Я не могу с ней так поступить.

− Выйдите все! – рявкнул Алиэль. – Оставьте нас с ней вдвоем.

Вардоки, расталкивая друг друга, поспешили подчиниться. Замешкался только Сумороков, но и он под тяжелым взглядом Алиэля вскоре сдался.

Страх Армелии облаком разносился по вигбзз комнате, все больше уплотняясь. Алиэль подошел к девушке вплотную и обхватил двумя пальцами ее подбородок. Она не выдержала его взгляда, из уголка прикрывшегося левого века потекла слеза.

− Я мог бы убить тебя на месте, и ты это знаешь.

Она судорожно вздохнула, но не сделала попытки высвободиться, парализованная ужасом. Словно запутавшаяся в паутине муха, к которой приближается паук.

− Но не убью, − мягко сказал Алиэль. − Ты дорога Лизе. Но кого-то нужно будет наказать. Ты же понимаешь, я должен поддерживать авторитет перед подчиненными.

Армелия снова посмотрела на него, широко распахнув глаза.

− Да, ты правильно меня поняла. Речь о Сергее.

− Вы не сделаете этого! Просто запугиваете. Сергей вам нужен.

− Зачем он мне нужен? − пожал плечами Алиэль. − Какие такие таланты у него есть, без которых я не смогу обойтись? Мне нужен Крилон – светлая голова, гений в своей области. Мне нужен Эллингсен – в бою ему нет равных, как и в выуживании важных сведений из пленных. Мне нужен Баренцев – хоть и мерзкий тип, но хитрый и опасный, у него отличный аналитический ум. А вот Сергей?.. Рядовой вардок. Да, услужливый, да, умеет налаживать контакты, дипломатичен. Но сейчас без дипломатичности можно обойтись.

Насыщенность фиолетовой энергии в комнате зашкаливала – Алиэль выжидающе смотрел на Армелию.

− Но ведь это я виновата. Не он, − жалобно выдавила она.

− Но ведь именно он поручился за тебя, привел сюда. Значит, именно Сумороков виноват, что доверился предателю.

− Я не предатель... Просто я не хочу поступать подло.

Армелия дернулась, выскальзывая из его рук, отступила на шаг, сжалась, как испуганный зверек.

− Это война, − сухо заметил Алиэль. − На ней все средства хороши. Докажи, что ты на нашей стороне. К тому же, Лизе не причинят вреда. Насчет этого можешь быть спокойна.

− Я могу подумать? − сдавленно сказала Армелия.