Выбор золотого бога

− Не слишком долго. Даю тебе времени до завтрашнего утра. Определись, с кем ты. Чистенькой на этот раз остаться не удастся. Ты или с ними, или с нами. При этом помни, что тот, кого ты любишь, выбора не имеет. Твое предательство будет означать для него смерть. Даже если этого не сделаю я, наше поражение будет означать это для него автоматически.

Глаза Армелии заволокло слезами, но она продолжала сопротивляться. Сильная девочка. Гораздо сильнее, чем Сумороков. Если бы она была вардоком, несомненно стала бы значительной фигурой.

− Я могу идти? − еле слышно проговорила Армелия.

− Конечно. И позови Крилона.

Армелия стрелой вылетела из лаборатории, словно здесь ей стало находиться нестерпимо.

Когда явился Крилон, Алиэль задумчиво рассматривал пробирку с кровью, вертя ее в руках.

− Для тебя у меня будет особое задание, друг мой.

− Вы снова зовете меня другом? − слегка улыбнулся вардок. − Это приятно.

− А у нас с тобой нет выбора. Если не будем держаться вместе, за наше будущее нельзя будет дать и ломаного гроша.

− Вы правы. Что я должен буду сделать?

Алиэль некоторое время продолжал изучать переливы густой черно-красной жидкости в пробирке, затем поднял глаза на ученого.

− Я хочу, чтобы ты взял образцы моей крови.

Ему не было нужды пояснять, зачем. Крилон и так это понял. Кивнув, он прошел к лабораторному столу и стал готовить инструменты.

Глава 12

Когда Арнорд ушел, Лиза долго еще сидела на диване, обхватив плечи руками. Вспоминала, как сегодня утром на пороге появилась подруга, исхудавшая, затравленная, нервная. В глазах выражение не то вины, не то тоски. Не говоря ни слова, Лиза втянула ее внутрь и крепко обняла. Армелия спрятала лицо на ее плече и долго плакала. Лиза гладила подругу по содрогающимся плечам и бормотала сумбурные слова утешения:

− Все будет хорошо. Я с тобой. Все будет хорошо.

Наконец, Армелия немного успокоилась. Лиза повела всхлипывающую и икающую подругу в гостиную, усадила на диван, а сама заварила крепкого кофе. Поставив перед Армелией вазочку с печеньем и горячий напиток, села рядом. Подруга набросилась на угощение, словно не ела несколько дней. Захлебываясь, пила кофе, не обращая внимания, что обжигает себе губы. Одно за другим отправляла в рот печенье. Взгляда Лизы избегала, ведя себя, как дикий зверек. Лиза терялась в догадках, что подруге пришлось пережить. Отчего она стала такой? Вместо прежней холеной, жизнерадостной и уверенной в себе женщины перед ней сейчас ее тень.

− Еще налить? – заметив, что Армелия выпила кофе, спросила Лиза.

Та кивнула, продолжая жевать печенье. Лиза продолжала заботиться о подруге, ни о чем не спрашивая. Когда будет готова, сама расскажет. Если захочет, конечно. Армелия, наконец, насытилась и откинулась на спинку дивана. Долго бессмысленно смотрела вдаль, словно находясь где-то в другом месте. Лиза решилась коснуться ее плеча, Армелия содрогнулась всем телом, но не отпрянула.

− Расскажи мне все, тебе станет легче.

Подруга, продолжая смотреть прямо перед собой, заговорила. Слова вылетали обрывками, тяжелые, как камни. Казалось, каждое из них давалось с трудом.

− Мы прятались в убежище. Я и Сергей. Кроме нас, там были только вардоки и полукровки. Из людей – только я. Страх. Каждую минуту, каждую секунду. Полные ненависти взгляды, желающие уничтожить, опустошить. В некоторых – голод, словно я – кусок мяса. Им ведь приходилось питаться только консервированной кровью. Сергей говорил, что она не может полностью удовлетворить все потребности. Только он защищал меня. Когда ему приходилось отлучиться куда-то, я запиралась в нашей комнате и боялась издать хотя бы звук. Сидела тихо, как мышь, боясь каждого стука.

− Ты могла убежать? – осмелилась спросить Лиза.

− Я даже не пыталась.

− Почему? Боялась, что не уйдешь далеко?

− Нет.

− Тогда, почему?

− Знала, что даже такая жизнь для меня лучше, чем свобода, но без Сергея.

− Я тебя понимаю, − помолчав, произнесла Лиза. − Наверное, я вела бы себя также. Без Арнорда для меня не жизнь, а прозябание. Я живу только теми моментами, когда он рядом.

Она осеклась, осознав, что сейчас не время говорить о ней. Армелия молчала.

− Но ты все же ушла от них, − попыталась возобновить разговор Лиза.

Армелия глухо сказала:

− Случилась потасовка. Ты не представляешь, как накалена была атмосфера. Это, как если бы в маленькой клетке закрыли крыс, причем полуголодных, озлобленных. Неизбежно начнется борьба, не на жизнь, а на смерть.

− И что же случилось? – видя, что Армелия снова умолкла, подтолкнула ее Лиза.

− Сергея... убили, − сдавленно пробормотала подруга. − Его больше нет, понимаешь?

− Господи!

Лиза порывисто привлекла Армелию к себе и крепко обняла.

− Держись, дорогая. Ты должна быть сильной.

− Сильной? – девушка подняла на нее полные слез глаза. − Ради чего?

− В первую очередь ради себя. Ты столько перенесла, ты не можешь сдаться именно сейчас, когда прошла через все это. Как тебе удалось бежать?